Километрах в десяти от Орла, вверх по Каме, где теперь раскинулся город Березники, издавна прозябали небольшие населенные пункты: Дедюхино, Ленва, Чуртан и другие. Якову Михайловичу не раз приходилось бывать в них. В 1929 году здесь начали сооружать крупный химический комбинат. Появились многоэтажные жилые дома, а вместе с ними — хлебозавод, фабрика-кухня, больница, Дворец культуры. Все старые поселки в 1932 году были объединены в один город, который назвали Березники. Якову Михайловичу все время передавали подробности о развитии нового города, и ему ясно представлялись прямые улицы, большие каменные дома, электрические огни…
— Подумать только, какие чудесные дела творятся! — говорил он с восторгом.
Эти же слова он не один раз повторил, когда встретился со строителями Березников в доме отдыха Огурдино. В этом живописном прикамском уголке, славящемся своими сосновыми рощами, раньше находились дачи усольских купцов. После установления Советской власти дачи были превращены в дома отдыха для трудящихся.
Интересной была эта встреча. Строители попросили Пирожкова рассказать про гражданскую войну на Каме. С большим воодушевлением поведал он о героизме водников, защищавших вместе с частями Красной Армии Прикамье. Но про себя умолчал: только вскользь упомянул, что его ранило во время обстрела парохода «Товарищ».
Заканчивая беседу, он тогда сказал строителям:
— Как видите, товарищи, не напрасно пролили свою кровь. Жить при Советской власти — большое счастье. Это нужно всегда помнить.
Большой интерес вызывали у Якова Михайловича новые суда, которые прибывали на Каму. В 1934 году поступила первая пятерка новых пароходов: «Пятилетка», «Серп», «Красное Сормово», «Молот», «Камгэс» постройки Сормовского завода. Яков Михайлович подробно расспрашивал всех о конструкции этих пароходов.
Следом за «сормовичами» на Каму прибыли большие пассажирские теплоходы «Анри Барбюс», «Александр Невский». Они являлись тогда совершенством советской судостроительной техники. Все на них было электрифицировано, вплоть до управления движением судна.
Диковинкой были раньше на буксирном флоте и паровые штурвалы, служащие для перекладки руля, — они имелись только на единичных судах пароходных фирм. Начиная же с тридцатых годов в Камском пароходстве паровыми штурвалами стали оснащать все буксирные суда. Прослышав о новинке, Яков Михайлович решил сам проверить, как работает паровое рулевое устройство. Попросил провести его на пароход, нащупал штурвал, легко коснулся рукоятки колеса, и оно послушно повернулось.