Новая техника облегчала труд судовых команд, повышала производительность флота.
Труженики камского флота дружно подхватывали творческие начинания, направленные на максимальное использование провозной способности судов. И Яков Михайлович гордился, что среди ударников водного транспорта — славной гвардии труда— его сын Александр. С малых лет тот полюбил Каму — кормилицу всех Пирожковых, старательно учился отцовскому делу — судовождению; плавал на буксирных пароходах матросом, потом был рулевым, после этого его выдвинули в лоцманы. Одиннадцать лет проплавал Александр Яковлевич Пирожков лоцманом на пароходе «Немда», и на этом же пароходе стал капитаном, водил большегрузные составы.
При встречах с сыном отец подолгу рассказывал об особенностях камских плесов и перекатов. Правда, за годы Советской власти река сильно изменилась, появилось много таких ориентиров, которых Якову Михайловичу не приходилось в свое время видеть. Прикамье, как и вся советская земля, расцветало, становилось краше. Хорошела и Кама, приобретая новые очертания. На ее берегах вырастали новые города и поселки. Несмотря на это, богатый опыт и знания старого капитана помогали его сыну Александру и другим капитанам и штурманам лучше усвоить судоводительскую науку.
С первого дня Великой Отечественной войны Яков Михайлович, как и все, чувствовал острую тревогу за судьбу Отчизны. Он жадно прислушивался к сообщениям по радио, просил читать ему статьи о мужественной борьбе советских людей с ненавистным врагом. На фронте тогда были и многие камские водники. Ближе к переднему краю борьбы отправлялись суда с Камы.
Время от времени в Орел приходили вести о боевых делах водников Урала. Свой долг они выполняли храбро и мужественно.
Навсегда в историю Камского пароходства вошел подвиг команды грузового теплохода «Таджикия». Получив задание доставить с прифронтовой Волги на Каму груз, в котором нуждалась оборонная промышленность Урала, команда этого судна под водительством капитана Ивана Ивановича Рыбакова без колебания отправилась в опасный рейс. В пути на плесах теплоход подстерегали мины, с берега на судно обрушивалась артиллерия, с воздуха бомбили его самолеты. Теплоход получил более пятидесяти пробоин. Вспыхнул пожар. Выбиваясь из сил, команда гасила огонь и заделывала пробоины; теплоход ни на минуту не прекращал движения. Груз был доставлен к месту назначения.
Приходили и горестные вести. В районе Сталинграда погибли камские паротеплоходы «Александр Невский», «Нижволгострой», «Татария». Смертью храбрых пали многие камские водники.