Я доложил Сталину о своем разговоре с командующими.
— А как вы с ними соединились?
— По обычному телефону.
— Вы убеждены, что разговаривали именно с Фроловым?
— Так точно, товарищ Сталин. Я знаком с ним лично и хорошо знаю его голос.
Действительно, с Валерианом Александровичем Фроловым я встречался неоднократно, в том числе на Севере во время инспекционных поездок. Это был еще сравнительно молодой, энергичный генерал. Плотный, невысокого роста, он производил впечатление знающего, толкового и распорядительного военачальника.
— А кто вас соединил? — продолжал допытываться Сталин.
— Начальник связи Военно-Морского Флота Гаврилов.
Не знаю почему, но у начальника Генштаба генерала армии Г. К. Жукова мой доклад вызвал скептическое отношение. Возможно, он располагал иными сведениями.
— Не может этого быть, товарищ Сталин. Адмирал что-то напутал.
— Я докладываю, что мне известно.
Возникла пауза. Генерал Ватутин продолжал твердить свое «Алло! Алло!», все время постукивая по рычагу телефона. Сталин молчал, снова прохаживаясь по кабинету.
Наконец генерал Ватутин, довольный, повернулся к нам.
Прикрывая ладонью трубку, он сообщил:
— На проводе командарм Фролов.
Георгий Константинович Жуков направился к переговорной, но Сталин остановил его взмахом руки.
— Не надо. Пусть товарищ Фролов докладывает, а Ватутин повторяет.
Все смолкли. Ватутин повторял то, что говорилось на другом конце провода. И тут стало очевидным: мое сообщение полностью совпадало с докладом, командующего 14-й армией. Да это было и неудивительно: за два часа после моего с ним разговора обстановка под Мурманском вряд ли могла резко измениться.
— Нет, товарищ Жуков, не адмирал, а кто-то другой напутал, — заключил Сталин.
Я рассказываю об этом эпизоде столь подробно вовсе не для того, чтобы тем самым подчеркнуть свою осведомленность. Не в том дело. Этот случай убедил меня, что в развернувшихся грандиозных событиях очень важно выработать гибкую систему управления войсками, и прежде всего обеспечить четкую работу связи, что нам всем — от наркома до рядового — предстояло еще многому учиться.
События последующих месяцев показали, что мы успешно справились с этой задачей.
2. МОСКВА — ЛОНДОН: ПЕРВЫЕ КОНТАКТЫ
Военно-дипломатическая служба, о которой пойдет далее речь, началась для меня совершенно неожиданно.
Дело в том, что 27 июня в Москву должна была прибыть английская военно-экономическая миссия. Ее возглавлял посол Стаффорд Криппс, возвращавшийся из Лондона, где он временно находился. Мне позвонил адмирал Н. Г. Кузнецов и сообщил, что я должен буду вместе с представителями Наркомата иностранных дел встретить миссию на Центральном аэродроме.