Ближе к вечеру на горизонте обозначилось какое-то движение. На всякий случай мы взяли резко в сторону и поспешили укрыться за грядой невысоких оплывших курганов. Как оказалось, не зря. С востока двигался отряд конных орков, сотни полторы всадников в сопровождении двух десятков ордынских повозок с колесами в человеческий рост. С такими колесами можно спокойно двигаться прямо по степи, без дорог. На наше счастье, путь отряда пролег несколько в стороне, и следов, оставленных нами, орки не заметили. Судя по направлению, отряд двигался прямиком к стойбищу Глуума. Великий и могучий Повелитель Степи продолжал собирать силы Орды в кулак. Урр, стиснув челюсти, следила за ними, пока всадники и повозки не скрылись за далекими холмами на западе.
– Глупцы, – зло бросила орчанка им вслед. – Торопитесь лизнуть сапог Глууму, думаете, что вас ждет только слава и добыча. Совсем как наши… – Она с горечью махнула рукой. – Вся Степь сошла с ума, все сами отказались от своей свободы. Прежней жизни уже не будет.
– Прежней жизни не будет, потому что Глуум хочет большой войны, Урр, – напомнил я. – Большой войны и большой крови. Для этого он и собирает всю Орду под себя. Он и Черный замок собирается под себя подмять. Я попробую его остановить, но мне надо вернуться на Север раньше, чем эта война начнется.
– Скоро мы приедем на озеро шаманов, – ответила Урр. – Оттуда двинемся к тебе на Север.
– А сейчас на озеро кто-то из ваших ездит? – заинтересовался я. – Вдруг нас там заметят? Или на наши следы наткнутся?
– Конечно, ездят. Если у кого болезнь не проходит или беда такая, что ни ты сам, ни родичи не справляются и даже вождь племени помочь не может. Тогда собирайся к шаманам на озеро, за советом и помощью. К ним даже сейчас ездят. Только если кто-то заметит наши следы, что увидит? Три коня, два всадника. Если нас заметят издали, что запомнят? Мужчина и женщина едут к шаманам. А если едут от священного озера, то возвращаются в свое кочевье. Обычное дело, никому не интересно. Даже ищейкам Глуума не интересно.
К озеру мы подъехали, когда степное солнце почти скрылось за далекими холмами на западе. Лишь последние лучи не давали истомленной от дневного пекла земле утонуть в подступающей темноте. Впрочем, от озера ощутимо тянуло освежающей прохладой. Наши лошадки, изрядно притомившиеся за день, почуяли эту свежесть издали и зашагали заметно бодрее. Озеро оказалось неожиданно большим и чистым, скорее всего, из-за бивших на дне ключей. По форме оно напоминало наконечник гигантского копья синей гномьей стали, упавший с неба в зеленое разнотравье. Мы выехали почти к острию этого наконечника и остановились, чтобы оглядеться.