– Ты так думаешь? – спросила Катя с подозрением, растягивая слово «думаешь».
– Не думаю, Катюха, а знаю.
Ответил с апломбом, а то как еще ее убедить? Накрутит себя, взбрыкнет в одночасье, забыкует на религиозной почве и все насмарку пустит. Все мои труды по сводничеству. Какой же я тогда свах?
Посмотрел ей прямо в глаза и добавил, понизив голос:
– Если тебя мучает, что под венец идешь без исповеди, так я готов у тебя ее принять. И отпустить грехи.
– Обломись, Жорик, – фыркнула невеста, – ты и так про меня слишком много знаешь.
– Ну тогда иди и не греши, – перекрестил я ее, – я тебя благословляю.
– Нет, Жора, ты для меня все же загадка, – покачала головой Катя и, крутанув пышными юбками, умчалась по своим хлопотам.
Наконец все заняли свои места на помосте.
Билл с Саркисом в качестве шафера, или, как тут говорят, – бестмэна, отделились от толпы и встали рядом с пастором.
Потом по проходу пустили чьих-то детей лет семи-восьми. Девочка была в коротком, но пышном белом платьице, из-под которого двумя коронами выглядывали кружева длинных панталончиков. Она гордо несла маленькую корзинку и, как толстовский сеятель, раскидывала по суконной дорожке лепестки цветов, беря их горстью из этой корзинки. А мальчик в белой рубашке с черной бабочкой и серых штанах до колен рядом с ней на вытянутых руках осторожно нес белую бархатную подушечку с золотыми кистями по углам. На подушке лежали обручальные кольца. И было заметно, что он очень боится их уронить, хотя кольца на такой случай были заранее слегка прихвачены ниткой.
Эта пара юных ангелочков, дойдя до падре, все названные причиндалы сложили на импровизированный алтарь под аркой и, получив от пастора по конфете, гордые бросились в толпу к родителям.
Затем я, на правах посаженого отца[81], взяв Катю за пальцы по-королевски, то есть с прямым выносом рук вперед движения, неторопливо повел ее этим проходом, шагая по цветочным лепесткам к алтарю, у которого ее ожидал толстый, красный, рыжий, лысоватый счастливый Билл, одетый во все белое.
С первым нашим шагом по помосту из динамиков торжественно взревел марш Мендельсона. Скорее всего, кто-то из наших девчат расстарался и выкопал этот музон по случаю на MP3-флешке или в телефоне. А может, и сам Саркис. Но точно не прихожане методистской церкви.
На Кате было надето длинное легкое платье нежно-персикового цвета, с декольте и кринолином и короткая смешная фата без флердоранжа[82].
Я вел Катю к алтарю, чувствуя пальцами, как ее начинает нехило колбасить.
На середине пути Катя заполошно воскликнула, и, слава богу, за громкой музыкой ее слов никто, кроме меня, не услышал: