Всё получилось именно так, как я и задумала. Едва я успела сесть на скамейку и успеть заскучать, как из-за одного из учебных корпусов двумя белыми лебедями ко мне начали приближаться инквизиторши. Они, похоже, вовсю маскировались: никаких знаков отличия и алых служебных накидок. Обычная одежда простолюдинок, соответствующая классу, как максимум, рыночных торговок. Марианна ещё и свои кудри перекрасила в мышиный цвет, собрав непослушную копну в подобие кулича.
— Пошли, — без лишних приветствий сказала мне Солая.
Я поднялась, перехватила корзину, в которой уместилась и коса, и несколько амулетов, кое-что из исподнего, ну и на всякий случай небольшой аккумулятор маны в виде умещающегося в ладони увесистого кристалла.
Мы пошли по направлению к Саду Знаний, пересекли его насквозь и под сонно-равнодушные взгляды редких учеников отправились прямиком к зданию Высшего совета. Пройдя чуть дальше, по краю квартала домиков для особо важных персон в школе, остановились.
Марианна воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, начала творить портал. Действо затянулось минуты на три, по всей видимости, мы действительно собрались далеко.
Окно магического пути засияло, приглашая шагнуть внутрь. Солая вошла первой, следом за ней — я, замыкала шествие Марианна. Какое-то время мы двигались небольшой колонной в кромешной тьме, когда после очередного шага мир перед глазами преобразился. Понурое небо, затянутое грязными тучами и сухая прошлогодняя трава встретили нас угрюмым молчанием. Я поёжилась: с неба падали одинокие снежинки, которые, едва касаясь земли, таяли.
— Боги, как можно сознательно выбрать для жизни такую местность?! — брезгливо скривилась Марианна.
Я до конца так и не поняла свою наставницу. При показной утончённости, и ненависти ко всему суровому она всегда легко шла на сделку с собственной совестью и с удовольствием опускала в грязь отличное от неё мнение. То ли дело Солая — прямолинейная, постоянно недовольная. Хоть вторая ведьма и не была моей наставницей, по духу она находилась на порядок ближе.
— Марианна, хватит брюзжать, — спокойно ответила отшельница. — Это выдаёт твой истинный возраст. Пойдёмте.
Наставница наморщила носик, поправила выбившуюся прядь бесцветных волос и ничего не стала отвечать, лишь зашагала вдоль по наезженной просёлочной дороге.
— А сколько тебе лет? — решила я не упускать столь интересную возможность узнать наконец-то реальный возраст рыжей бестии.
— Не твоего ума дело, — обворожительно улыбнувшись, высокомерно посмотрела на меня Марианна. — И вообще, много будешь знать — скоро состаришься.