«Сегодня, видимо, эта традиция прервётся. Тем более, и сына у меня пока нет. Все свои силы всё это время отдавал сначала учёбе, а потом службе», – подумал командир пятого отряда истребителей, напряжённо смотря на то, как «Акаси» сместился ещё на несколько метров.
Опытный командир крейсера капитан второго ранга Миядзи Садатоки понимал, что если «Акаси» затонет на этом месте, то морской проход в Чемульпо будет закрыт. Поэтому Миядзи делал всё возможное для того, чтобы освободить фарватер.
Ещё несколько метров движения крейсера и Цутия скомандовал в переговорную трубу: «Самый малый ход». А затем, отстранив от штурвала рулевого, самостоятельно повёл свой истребитель к тонущему крейсеру в надежде проскочить мимо него и не сесть на мель.
Осадка его эскадренного миноносца «Муракумо» после полной бункеровки углём составляла почти два метра, и с шириной в шесть метров надо было очень аккуратно проскользнуть мимо «Акаси», до того как крейсер пойдёт на дно.
За «Муракумо» осторожно двинулись три истребители его отряда и торпедного крейсера «Исудзу». Если они сейчас смогут проскочить мимо тонущего крейсера, то у них появится возможность атаковать противника, а не бесславно погибнуть под его огнём.
«Плевать, что уже рассветает, что атаковать придётся, когда на тебя обрушатся снаряды чуть ли не со всей эскадры русских. Я всё равно поведу отряд в атаку! Хорошо, что они ведут огонь по „Асаме“ и транспортам, есть шанс успеть набрать скорость, пока русские комендоры не переведут огонь на мои небольшие корабли. Только бы добраться!» – Такие мысли проносились в голове кап-два Цутия, когда он, по миллиметру поворачивая штурвал, вёл свой корабль мимо крейсера, который уже начал заваливаться на бок, а с его бортов прыгали вниз матросы.
Некоторые из них поплыли к миноносцу в надежде, что тот пришёл их выручать, но капитан второго ранга Объединённого флота Японии, убедившись, что уже можно пройти по фарватеру, скомандовал в переговорную трубу: «Полный вперёд».
За кормой «Муракумо» взмыл бурун, и миноносец буквально прыгнул вперёд, подминая под себя нескольких находящихся в воде моряков. Лицо Цутия Масши закаменело, а раскосые глаза неотрывно смотрели вперёд на колонну вражеских кораблей. Русские броненосцы уже прошли, и напротив миноносца оказался старый крейсер «Владимир Монамах», на котором развивался адмиральский штандарт.
– Я отомщу за вас, Дэва-сама, – тихо прошептал Масши.
Миноносец с каждым мгновением набирал ход, за ним тонущий крейсер уже миновал «Югири», также увеличивший скорость буквально на глазах. В этот момент опомнившиеся русские начали обстрел вырвавшихся вперёд двух истребителей, а также тонущего крейсера «Акаси» и пытающихся пройти мимо него ещё двух эсминцев и торпедного крейсера.