Бостон, наши дни
Кейт подключила к ноутбуку дополнительный монитор. Она слегка нервничала, потому что все еще не закончила статью для Джейн. Сроки поджимали, а она ни на йоту не приблизилась к пониманию, кто закопал драгоценности на Чипсайде и почему.
Устоявшаяся неспешная академическая система предполагала проработку всех доступных источников — печатных изданий и архивных документов, сверку дат и детальное изучение экспонатов. Заставив себя проделать все это, Кейт так и не смогла обнаружить что-то новое. В историческом расследовании очень часто ключевую роль играла чертовка удача. Никто не хотел признавать этого, но формула «в нужное время в нужном месте», конечно же, работала и здесь. Но Кейт не давали покоя слова мадам Парсонс: …если вы присмотритесь внимательнее, то кольцо раскроется, оно само все расскажет о себе. Окажется, что белый цвет и черный наслаиваются друг на друга… ну, если хотите, проникают один в другой. С кольцом шамплеве следует позволить времени идти своим чередом…
Крупные планы кольца шамплеве, присланные Маркусом, появились на экране монитора, и Кейт принялась по очереди разворачивать их во весь экран, чтобы рассмотреть детальнее. Бархатные занавески на окнах были задернуты, а у ног дышал жаром электрообогреватель.
Бриллиант переливался независимо от ракурса съемки, углы его золотого обрамления были слегка неровные. Кое-где эмаль откололась или же стерлась — и в этих местах просматривалось что-то, похожее на глину. Кейт еще больше увеличила фотографию и увидела то, что пыталась объяснить мадам Парсонс. Белая эмаль казалась практически прозрачной, а черная словно просачивалась в нее. То, что в реальности выглядело совершенством, при увеличении оказывалось размытым и вовсе не идеальным.
Кейт улыбнулась, вспомнив слова Беллы, сказанные в галерее «Серпентайн». «Жизнь полна сюрпризов».
Так оно и было.
На мониторе всплыло уведомление — имейл от Маркуса. Кейт немедленно открыла письмо. После выставки в Нью-Йорке Маркус отправился прямиком в Колумбию, снимать местные прииски.
На присланных им фотографиях были запечатлены люди, толкающие тачки, груженные породой, другие разбирали камни черными, как уголь, руками, и все это на фоне горного склона, переходящего в долину, богатую пышной зеленью, по которой протекала река, убегающая за горизонт. Мужчины в болотных сапогах копали, стоя по колено в грязи. На последнем снимке было изображение вытянутой руки, держащей кусок породы, из которой проглядывали изумруды. И вдруг Кейт поняла. Среди всей этой грязи, тяжелого труда и мрака только эти зеленые маяки могли заставить сердце биться быстрее. В этом была настоящая магия. Неудивительно, что коренные колумбийцы годами скрывали свои изумруды от испанских конкистадоров. Они для них были священны.