— Может, он для себя? — спросил Кудря, самый взрослый из парней, но простоватый до изумления. Впрочем, никто над Кудрей смеяться не пытался, и не только потому, что отец его был главным богатеем в селении, выстроившим дом прямо над кипенём и перекрывшим воду всем жителям. Это в лавку можно не ходить, перебиваясь своим, а без воды не проживёшь. Хочешь — не хочешь, а иди на поклон и покупай. Или пей тиноватую болотную воду и майся потом кровавым поносом.
При таком папаше можно себя высоко ставить, но Кудря никогда родителю не жаловался, а если доводили его злые насмешки, разбирался сам, благо, что кулак у него был не маленький. Впрочем, довести Кудрю до кулачной расправы было очень непросто.
— Что для себя? Ртуть покупал?
— Не, я не о том. Видел, как он камни швырял? Рукой так ни в жизнь не кинуть. Ясно дело, колдовством взял.
— Правилами не запрещено, — меланхолично заметил один из игроков.
— Если он колдовством может такие булдыганы швырять, то ему не с нами играть надо, а в совете речи говорить. И дом иметь в центре села. А он при мамаше в сарае ютится.
— Хватит болтать, — приказал Никол. — Сейчас он назад пойдёт, тут его и встретим. Небось, семерых он не переколдует, и пустой силой не переборет. Вернём свои деньги, а гаду всыплем.
— Так чего отпустили? — спросил Палс, первенец семьи среднего достатка. — Сразу надо было бить, а теперь он деньги растратит, мы с чем останемся?
— Сразу нельзя. У него там не только наши, но и материны деньги. Их попробуй, тронь, скажут — грабёж. Отцы не похвалят, так взгреют, долго помнить будешь. Так что выбираем палки и ждём. Да смотрите, чтобы палки не гниловатые оказались, как эта, которую камнем переломить можно.
— Так колдовством, небось, и переломил, — талдычил своё Кудря, но его никто не слушал.
По уму Арчену следовало бы сообразить, что его ждёт, и бежать домой окольной тропой, но ронять себя в глазах сестры не позволяла спесь, вовсе неприличная нищеброду. Арчен шёл, как ни в чём не бывало, в правой руке небольшой пакетик — неужто и впрямь белая ртуть? — верней уж соль или иное что, из обычных покупок, — за левую цепко держалась Лура. Она была занята облизыванием купленного с выигрыша гостинца — леденцового василиска на палочке.
— Шикует, — процедил Хотич, которому подобной сласти пробовать не доводилось.
— Эй, босоногий, — подал голос Никол. — Ну-ка, погодь.
Арчен остановился, выжидающе глядя на противников.
— Мы рассудили вопрос по существу, — начал Никол, словно старейшина, объявляющий волю совета, — и постановили, что твои броски совершены против правил. Ты должен вернуть незаконно выигранные деньги.