Почувствовав себя обутой, Пася притопнула ногой и объявила:
— А что? Мне нравится. Прямо хоть на танцы.
— Танцевать будем потом, а пока — ноги в руки, и бегом. К рассвету надо набрать воды и уйти от родника.
Пусть не так быстро, как хотелось, но когда они добрались к цели, там ещё никого не было. Больше всего Пасю поразила бахча: множество вольно растущих арбузов.
— Абрузы — и сколько! Есть не переесть!
— Не вздумай тронуть! — предупредила Крин. — Увидят потраву, поставят сторожей, больше за водой прийти не удастся.
— Я понимаю, — сказала Пася, сглотнув голодную слюну.
Возле источника все четверо, даже Кудря, которого, казалось бы, водой не удивишь, напились, сколько утроба воды приняла, набрали полные вёдра и собрались домой.
— Погодьте, а это что такое? — воскликнула любопытная Пася, поднимая с земли рабский ошейник, который отчего-то никто не подобрал.
— Это ошейник, в который меня заковывали, — сказала Крин. — Арчен его с меня снял и здесь бросил.
— Какой красивый! Можно я его себе возьму?
— Возьми, — усмехнулся Арчен. — Только учти, он железный.
— А я тебе как-нибудь расскажу, что эта штука значит, если её на шею надеть, — добавила Крин, — так ты, возможно, не захочешь с ней играться.
— Не захочется, то я её на Трофейную свалку выброшу.
— Вот это правильно.
Идти с полными вёдрами оказалось трудновато, хотя серьёзного подъёма здесь ещё не было. К тому же, Арчен то и дело оборачивался, опасаясь погони.
Однако встреча произошла не там и не так, как побаивался Арчен. В стороне от дороги раздался многоголосый дребезжащий звук. Там, поперёк тропы двигалась плотно сбитая громада незнакомых зверей. Неважно, что звери незнакомы, опыт противоправного хождения в лес говорит, что любое животное смертельно опасно, а когда они собираются такой массой, спасения не будет.
— Быстро отходите! — скомандовал Арчен. — Я попробую их задержать.
— Арчи, ты что? — воскликнула Крин. — Это же овцы! А вон и пастух… Дядя Осс, как дела?
Старик в потёртой хламиде, с длинным посохом в руке и рабским обручем на шее приложил ко лбу свободную руку, вглядываясь во встречных.
— Ба, да это, никак, красотка Крин! А нам сказали, что тебя горные людоеды уволокли.
— Если и уволокли, то не съели! — со смехом ответила Крин.
— Людоедов в горах нет, — серьёзно произнёс Арчен. Громада животных всё-таки не девала ему покоя. Об овцах он что-то слышал от матери, но точно вспомнить не мог.
— Овцы зачем? — тихонько спросил Арчен.
Крин не удивилась. Она и сама задавала Арчену кучу вопросов, которые жителю селения могли показаться наивными и глупыми.