— А я здешний, и права на жизнь у меня нет. Оставь меня, не мучайся. Я ведь плохой, как и все остальные колдуны.
— Чем это ты плохой? — одышливо спросил Арчен.
— Глаза завидущие. Я всю жизнь тебе завидовал.
— Чему? — Арчен так удивился, что сбился с шага. — У тебя всё было, ты ни в чём отказа не знал, чистой воды — хоть залейся. Чему ты мог завидовать?
— Луре. Когда ты шёл с ней за руку, у меня всё внутри переворачивалось.
— Тоже, нашёл о чём страдать. Вот зимой мы в шалаше греемся. Женщины по хозяйству колдуют, а я с Луркой болтаю. Так у неё сколько раз оговорка бывала, что она называла меня Кудрей. Так-то говорит со мной, а думает о тебе. Не боись, нагуляешься ещё со своей Лурой… Оп-а!..
Арчен остановился. Из-за разбитого дома, кажется, это был дом Палса, вышли солдаты. Пятеро и даже шестеро, но шестой был не с алебардой, а с коротким мечом, и вместо доспехов на нём красовалась лиловая сутана.
— Вот они! — скомандовал лиловый. — Брать живыми!
— Разохотились! — прошипел Арчен, собираясь с духом. Кудря, которому только что было худо, также ожил, и они в две глотки рыкнули: — Вон отсюда!
Жаль, что здесь не было никакого склона, и нельзя было полюбоваться, как покатился противник. Хотя ломать руки-ноги было негде, солдат отбросило на несколько шагов и опрокинуло на каменистую землю.
Арчен, надеясь, что Кудря удержится на спине, рванулся вперёд и рубанул лилового. Махайр заскрежетал по металлу; под сутаной оказалась поддета кольчуга. Не тратя времени на новый замах, Арчен ткнул упавшего в лицо. Оконечность кривого махайра заточена обоюдоостро и бьёт не хуже копья. Не взглянув, что стало с мирским лицом духовного лица, Арчен обратился к пятерым опрокинутым ландскнехтам:
— Вы всё поняли или хотите ещё?
Воины поняли всё. Побросав мешающиё алебарды, они кинулись бежать. Арчен поспешил в другую сторону.
Откуда-то ещё доносились крики, треск ломаемого дерева. Спасать там было некого, оставалось как можно быстрее покинуть гибнущее селение.
Наружу выбрались через одну из прорех, которую не успел заделать Арчен.
Ноги уже плохо держали Арчена. Рывок, когда он гнал алебардщиков, окончательно вымотал его. Опираться на клинок, как на трость было невозможно, на совесть заточенное остриё глубоко вонзалось во влажную землю. Откуда такая мокреть на горном склоне? Не топь и не трясина, но вполне ощутимая гниющая болотина. Не иначе существует какая-то нечеловеческая магия, не позволяющая воде скатываться в долину. Многие поколения колдунов не смогли, а может, и не слишком хотели, разобраться в сути этой магии и всего лишь озвучили запрет появляться в заклятом лесу. Запрет нарушался многими, хотя некоторые не успевали раскаяться в своеволии.