– Вы сами пригласите гостей на вечеринку или это сделать мне?
– Никаких приглашений, пока мы не будем уверены в появлении у нас мистера Хага.
Естественно, он рассердился.
– Хаг прилетает в три.
– Или никогда.
В этом-то и заключалась проблема. По глубочайшему убеждению Вулфа, никогда нельзя ожидать, что какой-либо самодвижущийся аппарат, начиная с мотороллера и заканчивая океанским лайнером, непременно прибудет в пункт назначения; полагаться на это может только тупица. Здесь я ничего поделать не мог. Закончив разговор с Вулфом, я тотчас же позвонил в авиакомпанию «Панатлантик», где мне сообщили, что рейс 193 должен прибыть по расписанию. Я встал и положил почту Вулфу на стол, и тут зазвонил телефон. Я снова сел и снял трубку:
– Кабинет Ниро Вулфа. Арчи Гудвин у телефона.
– Это Арчи Гудвин?
– Именно.
– Мистер Гудвин, это Сара Джаффи.
– Судя по голосу, действительно вы. Доброе утро.
– Доброе утро. Я решила… Как у вас дела?
– Прекрасно. А у вас?
– У меня тоже прекрасно. Я только позавтракала и решила позвонить вам. Стол был накрыт для меня одной.
– Чудесно! Так вы со временем сбережете от битья массу посуды.
– Я сберегу гораздо больше. – (Пауза.) – Вы забрали пальто и шляпу.
– Забрал, только, ради бога, не говорите, что они вам нужны. Я от них избавился.
– Они никогда не понадобятся мне снова. – Сказано это было довольно уверенно. – Когда, спустя долгое время после вашего ухода, я вышла в прихожую и увидела, что пальто и шляпа исчезли, то заревела, как маленькая. А перестав реветь, испугалась. Испугалась, что реву из-за пропажи пальто и шляпы, но потом осознала: я расплакалась по другой причине, только не знаю какой. Впрочем, меня это совсем не беспокоило. Ведь одно мне было известно наверняка: я рада, что пальто и шляпа наконец-то исчезли. И еще я поняла: вы сделали чудесную вещь, хотя я и вела себя не лучшим образом. Наверное, вы всё про меня поняли. Я ужасная трусиха. Всегда была такой. Вчера днем трижды пыталась вам позвонить, но палец никак не мог повернуть диск – вот до чего я труслива.
– Вы могли бы…
– Пожалуйста, не надо! Дайте мне закончить, а то я никогда не договорю. Я спала хорошо, как мне уже давно не спалось… Черт знает как давно! Я чудесно выспалась! А за завтраком – там же, где вы вчера сидели со мной, – я отдала себе отчет в том, что произошло. И еще осознала, что обязана исполнить все, о чем вы меня просили, все… Подождите, конечно же нет… Я хочу сказать – все, о чем бы вы меня ни попросили… То есть все, что в моих силах. Поэтому просто скажите, чего вы хотите.