– Нет.
– Она сказала: «Папочка, смотри, что подарил мне Джей! О папочка, ты не можешь прогнать Джея с остальными! Папочка, ты должен оставить Джея!» И меня оставили! Я был самый молодой в своем отделе, и кое-кому постарше пришлось уйти, но меня оставили! Тогда-то, мистер Вулф, я впервые и увидел Присциллу Идз. Можете себе представить, какие чувства я к ней испытывал тогда. И много позже, на протяжении всех этих лет, несмотря на все трудности, трения и противоречия. Это зеленое ожерелье, которое я повязал на ее тоненькую шейку, – просто отходы пряжи! Конечно же, я рассказал об этом полиции, и мне поверили. Только представьте, каково мне теперь, когда меня подозревают, что я мог задушить Присциллу Идз. – Он вытянул руки, которые явственно дрожали. – Этими вот руками! Теми самыми руками, повязавшими ожерелье ей на шейку двадцать лет назад!
Брукер встал, прошел к столику с напитками и этими самыми руками – одна держала стакан, а другая бутылку – налил себе ржаного виски и плеснул чуток воды. Вернувшись в свое кресло, он одним глотком отпил половину.
– Итак, сэр? – подогнал его Вулф.
– Мне больше нечего сказать, – объявил тот.
– Вы шутите? – Вулф был ошеломлен.
– О нет, отнюдь, – сухо усмехнулась Виола Дадей. – Не зря же три года именно он писал львиную долю рекламных объявлений «Софтдауна»… Хотя, думаю, вы не обращаете внимания на рекламу.
– Не особо. – Вулф пристально разглядывал Брукера. – Очевидно, сэр, либо вы страдаете умственным запором, либо надеетесь, что им страдаю я. Давайте вернемся в позавчерашний день. Во вторник вы сказали мистеру Гудвину, что впятером – мистера Хелмара там не было, но присутствовала мисс О’Нил – обсуждали убийство и в том числе рассматривали версию, что мисс Идз убил ее бывший муж, мистер Хаг. Вы упомянули…
– Кто это сказал? – тут же отреагировал Эрик Хаг; он проскочил между Питкином и мисс Дадей и встал перед ними. Его голубые глаза прочесывали софтдаунский квинтет, пока он повторял свой вызов: – Кто это сказал?
Вулф велел ему сесть, но призыв остался без внимания. Я встал и двинулся к Хагу, его адвокат Ирби что-то ему кричал. Наверное, сам того не сознавая, я все-таки был на взводе из-за всего этого собрания, которое, казалось, никогда не закончится и никуда не приведет. И должно быть, на моем лице отразилось желание хорошенько двинуть кому-нибудь, хотя бы и Эрику Хагу, так как Вулф резко меня одернул:
– Арчи!
Его окрик привел меня в чувство. Я подошел к Хагу почти вплотную и велел:
– Давай назад! Мы договорились, ты не станешь вылезать, пока не получишь приглашение, если вообще получишь.