Основанная этрусками Лукка прошла вполне обычный для итальянских городов путь от городка, принадлежавшего римлянам, до независимого средневекового города XII века. В 1314 году Лукку захватила Пиза, но уже в 1370-м город смог отвоевать былую свободу. В 1429-м его крепостные стены, производящие немалое впечатление даже сегодня, сумели выдержать атаку флорентийского войска. Отношения Лукки с другими городами никогда не были простыми. Так, например, в 1715-м городское поголовье скота начала косить эпидемия, и флорентийским войскам пришлось перекрыть путь через границу купцам, которые этим скотом торговали. В 1805-м Наполеон передал Лукку под управление своей сестры Элизы. Хилэр Беллок называл Лукку «городком, более всех прочих на Земле заслуживающим сравнения с мухой в янтаре». Старая городская стена по-прежнему поддерживается в превосходном состоянии, а с идущей по ее верху широкой пешеходной дорожки открываются чудесные виды.
В старом городе, как и во многих других подобных местах, у путешественника возникает чувство, будто окружающие его здания – «продукт повторной переработки» более древних построек. С площади Амфитеатра, названной так в честь стоявшего здесь когда-то римского амфитеатра, еще можно увидеть части этого древнего сооружения, в Средневековье использованные в качестве стен для возведения новых домов. На месте римского форума в VIII веке была построена церковь, позднее уступившая место еще более новой романской церкви, которая строилась в XI–XIV веках.
С продвижением на юг многим путешественникам начинало казаться, будто они переместились в какую-то другую Италию. Чарльз Эббот в 1788 году писал: «Холмы выглядят все более выщербленными и блеклыми. Почва здесь коричневая, каменистая, а растут на ней сплошь оливы да виноград. Возникает чувство, будто регион этот очень беден». Поездка в Рим через Кампанию и по землям той области, которая сегодня зовется Лацио, по воспоминаниям Эббота, многих ввергала в уныние: «На всем пути до Рима видны лишь пыльные, убогие, голые поля, которые никто и не думает возделывать… По пути все мы не по одному разу отмечали, сколь бедно и тоскливо выглядят эти места». Саре Бентам «казалось, будто город расположен в пустыне». Эббот также обратил внимание на перемены в составе животного мира, упомянув не раз замеченных им на стенах ящериц. Следует отметить, что для поездки в Рим путешественникам тех лет приходилось пересекать и еще одну границу, а именно границу Папской области. Из всех итальянских земель Церкви в те годы принадлежала лишь эта, пускай и весьма обширная, территория, Трентское же епископство было частью Священной Римской империи.