Наряду с монашеством развивалось такое явление, как мирское благочестие. Сообщества благочестивых мирян начали играть важную роль в жизни городов. В то же время мирское благочестие часто уличалось в еретических идеях. Так произошло с сектой катаров (альбигойская ересь), изначально появившейся во Франции и оттуда проникшей в Северную Италию. Создавались катарские церкви и школы.
Северная Италия номинально оставалась частью Священной Римской империи. Однако отдельные города, особенно Милан, долгое время пользовались особыми правами на самоуправление, что привело к развитию республиканских коммун. В поисках законного обоснования своих прав они оглядывались назад, на древние традиции независимости.
Происхождение Мантуи
В «Божественной комедии» Данте описывает основание родного города Вергилия, делая акцент на важности мифа об индивидуальном происхождении и роли тайных сил. Итак, колдунья Манто нашла посреди топкой долины Минчо кусочек никем не занятой суши. «Рассеянные кругом племена потом сюда стянулись, ибо знали, что эта суша заводью сильна. / Над мертвой костью город основали и, по избравшей древле этот дол, без волхвований Мантуей назвали»[3]. На самом же деле город был основан этрусками в X веке до н. э.
Перекрестье внутренней политики городов и внешней политики крупных держав особенно наглядно отразилось на примере Флоренции, из которой в 1267 году были изгнаны представители проимперской партии гибеллинов. В 1289 году они были искоренены окончательно. В битве при Кампальдино участвовал Данте Алигьери. За успехом гвельфов последовало создание демократической конституции 1284 года, которая лишила флорентийцев, претендовавших на знатное происхождение, каких-либо привилегий. Впрочем, с 1296 года часть прав была им возвращена при условии вступления в гильдию: именно так в 1300 году Данте был избран приором. В том же году флорентийские гвельфы разделились на две фракции («черные» и «белые»), одна из которых стремилась заручиться поддержкой папы Бонифация VIII, призвавшего в город Карла Валуа, брата короля Франции Филиппа IV. В результате подобных внутренних перипетий в 1302 году Данте пришлось бежать из города. Надежда забрезжила, когда Генрих, граф Люксембурга и будущий император Генрих VII (пр. 1308–1313), вошел в Италию и был коронован в Риме двумя папскими легатами. Он осадил Флоренцию, но не сумел захватить город, а вскоре умер от лихорадки в Пизе.
В своем трактате «Монархия» Данте писал, что император и папа одинаково получают свою власть непосредственно от Бога, имея при этом разные функции, и у папы римского не должно быть земной власти. Эта точка зрения стала влиятельной среди критиков папства и была отчетливо высказана Никколо Макиавелли (1469–1527) и его товарищем Франческо Гвиччардини (1483–1540), который в своих «Заметках о делах политических и гражданских» писал о необходимости полного размежевания государства и Церкви. Однако до конца XVIII и даже до начала XIX века эта точка зрения политического веса не имела. В Шестой песне «Божественной комедии» Данте оплакивает итальянское государство: