Когда я пришел на командный пункт утром 19 марта, Королевин и Михеев были уже там. Михеев сообщил, что на тринадцатом витке резко упало давление в баллонах наддува корабля (с 75 до 25 атмосфер). Если давление будет падать и дальше, может произойти полная разгерметизация корабля. И нам придется рекомендовать Белянину и Леонтьеву совершить досрочную посадку. После тщательного анализа полученных данных мы пришли к выводу, что оснований для большого беспокойства нет: у экипажа хватит воздуха и кислорода до семнадцатого витка, на котором запланирована штатная посадка.
На семнадцатом витке первая команда автоматического цикла посадки прошла нормально. Мы ждали данных о ходе спуска с орбиты на Землю. Но спуска не последовало: не сработала автоматическая ориентация, и тормозная двигательная установка не включилась. Космический корабль «Восход-2» остался на орбите. Королевин и Михеев собрали баллистиков и после короткого обмена мнениями приняли решение сажать корабль вручную на восемнадцатом витке.
Тут уже настал черед Павла Белянина проявить свои лучшие качества космического пилота и испытателя. Впервые в истории нашей советской космонавтики Павел Иванович перешел на ручное управление посадкой корабля. Тормозной двигатель отработал нормально. Но только через четыре часа пришла первая информация: «Восход-2» приземлился недалеко от деревни Щукино — это примерно 25–30 километров на юго-запад от Березняков, к северу от Перми.
20 марта 1965 года.
Белянин и Леонтьев провели ночь в лесу. Спасательные группы вчера так и не смогли к ним пробиться. На рассвете над местом приземления корабля долго кружил поисковый вертолет, тщетно пытаясь найти хоть какую-то полянку для посадки. Командир экипажа вертолета по радиосвязи доложил: «Вижу космонавтов у корабля. Один рубит дрова, а другой подкладывает их в костер. Оба космонавта одеты в полетное обмундирование».
К вечеру в районе приземления космического корабля высадился отряд из двадцати спасателей. Вертолеты сбросили продовольствие, палатки и теплую одежду. Врач из отряда спасателей провел первое послеполетное медицинское обследование Белянина и Леонтьева и доложил: «Оба космонавта здоровы, травм и обморожений нет».
…Только в половине шестого вечера мы встретили космонавтов на аэродроме в Перми. Все дружно расхохотались, когда в дверях самолета показались Белянин и Леонтьев, одетые в летное обмундирование и унты. Наши космические «полярники»!
2 апреля 1965 года.
Сегодня доложил маршалу Руденко мои предложения по распределению космонавтов по группам и закреплению их за космическими кораблями.