— А что если я закажу тебе свой портрет, Алексей? — Королевин заулыбался. — Вот после полета и нарисуешь!
— И что, нарисовали? — интересуюсь я.
— А как же! Если будете в кабинете у Сергея Павловича во Всесоюзном комитете по космическим исследованиям, обратите внимание на стену слева от его стола. Там, среди фотографий, висит в деревянной рамке и мой рисунок…
Однажды Леонтьеву позвонил Василий Павлович Михеев и попросил срочно приехать в ОКБ-1. Когда Леонтьев вошел в кабинет Главного конструктора, Михеев развернул на столе перед ним лист ватмана и сказал:
— Алексей, я хочу, чтобы ты стал пилотом вот этой маленькой штучки.
На листе ватмана был изображен лунный корабль.
И он снова «заболел» космосом. Он снова приступил к подготовке к космическому полету.
Тренировки, тренировки, и еще раз тренировки… Олег Макарин шутил, что макет корабля «Знамя» в Центре подготовки космонавтов в Звездном городке стал их с Алексеем вторым домом. Каждый день начинался одинаково. Леонтьев и Макарин надевали скафандры и занимали свои места в тренажере. На световом табло одна за другой зажигались надписи: «Предстартовая подготовка корабля и ракеты-носителя», «Контроль состояния бортовой аппаратуры», «Замеры параметров в отсеке».
— Экипаж к работе готов, — твердым и спокойным голосом докладывает Леонтьев.
— Поняли вас, — отвечают с «Земли». — Начинаем работу.
И пошло-поехало… Вводная следует за вводной, инструкторы ни на минуту не дают экипажу расслабиться. Взрыв ракеты на старте, потеря ориентации корабля, авария системы управления во время стыковки… Леонтьев и Макарин в любой ситуации действуют уверенно и четко.
…В полете на «Восходе-2» Леонтьеву предстояло первым из землян шагнуть в звездную бездну. Во втором полете ему предстоит просто слетать на Луну и вернуться на Землю. Всего-то….
Коммунист Алексей Леонтьев взялся за эту работу. И, наверное, никто на Земле сегодня не сомневается, что он ее выполнит.
«Даю стопроцентную гарантию!»
Ночью, на пятнадцатые сутки космического полета, Олегу Макарину приснилась родная деревня. Белые домики — мазанки под соломенными крышами, плетеные заборчики с торчащими на них головками глиняных кувшинов. Жарит летнее солнце, прохладу можно найти только у небольшой речушки, которая голубой ленточкой вьется среди золотистого полотна бескрайних полей…
— Сон был настолько реальным, — говорит Макарин, — что когда проснулся и открыл глаза, несколько секунд просто не мог сообразить, где же это я нахожусь. Вот только что вместе с сельскими пацанами прыгали с наклонившейся над водой вербы в холодную речную воду, смеялись, брызгались, дурачились… И вдруг — ничего этого нет. Есть спускаемый аппарат «Союза» режущий глаза искусственный свет ламп, пульты управления, приборы… И, конечно, бескрайнее черное безмолвие за маленьким окошком иллюминатора. Корабль тогда летел над неосвещенной солнцем стороной Земли, и даже земной поверхности видно не было. В тот момент так захотелось снова попасть в детство, на прогретый солнечными лучами речной берег, к чистой и прохладной реке!