Присвистнув, коннетабль подошел к развороченному зданию. Под камнями виднелись останки нескольких вурдалаков. Что же могло натворить такое?
Бартлет принюхался. Пахло чем-то странным, скорее всего это какой-то алхимический компонент. Да, похоже на то. Едва видимая желтая пыль укрывала улицу тонкой вуалью.
И тут взгляд мужчины упал на то, что он искал, на то, ради чего его отряд мчался, загоняя коней до исступления и пены. Высохший мертвец с оскаленной челюстью лежал в развалинах, скрючившись. На нем были надеты лохмотья, некогда бывшие весьма добротной одеждой, но из-за взрыва или пожара обгоревшие. Бартлет коснулся скелета, и тот стал осыпаться, от старости.
— Так это и есть тот погибший Старший? Хм, но ведь Старшего не убить взрывом… Интересно…
У скелета отсутствовали конечности, кроме одной руки. Земля пропиталась кровью рядом с местом, где лежал мертвец. Барлет наклонился и сначала принюхался, а потом и провел языком по пятну крови. Это была кровь того же человека, за которым следовала толпа вурдалаков.
Картина произошедшего постепенно складывалась: молодой мужчина убегал от толпы хищников, зашел в дом, и когда его атаковали внутри, он что-то взорвал. Под удар попал и старший. Но что старшему тут было нужно, в этой забытой Ямесом деревеньке? Да и опять же, Бартлет знал о негласном договоре, запрещающем некоторым Старейшинам проходить через земли Райгара. Весьма странное стечение обстоятельств.
Возможно, Старшего заинтересовало поведение вурдалаков, в других регионах они не нападают такими крупными стаями на деревни. Желая подтвердить догадку, Бартлет вернулся назад и стал искать следы. У незнакомца явно должна быть обувь лучшего качества, и мужчина оказался прав. Равномерно втоптанные следы дорогих сапог говорили о том, что вампир спокойно гулял по находящейся в агонии деревне.
Бартлет вернулся к мертвецу и стал обыскивать все вокруг. Да, вот тут лежал тот, кто устроил взрыв. Вампир увидел отброшенную балку. Кто-то, вероятно Старший, освободил человека от завалов. Рядом лежала окровавленная доска, от нее изумительно пахло. Оглядываясь по сторонам, Бартлет лизнул дерево… Вкус Старшей крови ни с чем не перепутать!
Рядом лежала еще одна балка, но от нее пахло уже тем мужчиной.
Повторно осмотрев мертвеца, коннетабль заметил на иссохшейся шее следы пореза. Это было сделано каким-то острым предметом. Бартлет искал глазами что-то похожее, но не находил, пока его не осенило. Он осмотрел единственную руку мертвого вампира — она была обращена, ногти удлинены.
— Что за бред… Он что, сам себе глотку перерезал?