– Безопасной дороги, – пожелала я маме. Я бы еще предупредила ее насчет электрических приборов, ножей и посоветовала ходить с ножницами ради безопасности, если бы не риск вызвать у нее подозрения по поводу моих планов. Я оставила предостережения при себе, тоскливо махая маме рукой, пока она отъезжала от дома Гатрис, а мое сердце сжималось в надежде, что это был не последний раз, когда я ее видела.
Черил поздоровалась со мной у входной двери, сияя широкой улыбкой.
– Ура! Я так рада, что ты пришла! – воскликнула она, когда я вошла в ее дом, который всегда пах какими-то ароматическими смесями. – Мы так повеселимся сегодня!
Я почувствовала себя самым ужасным человеком в мире, когда мы с Черил пожарили попкорн и расположись в гостиной, чтобы посмотреть фильм на iTunes с ее мамой, папой и младшим братом. Я позвонила Черил в пятницу: выразить сожаление о том, что у нас не было возможности провести вместе время на каникулах – это был мой способ манипулировать ею, чтобы она пригласила меня отметить праздник у нее. Все время, пока мы тихо сидели с семьей Черил, я слышала, как мой телефон разрывается от входящих сообщений Миши и Генри, из-за чего тревожность в груди нарастала подобно башне Дженга[11].
Когда я радостно приняла приглашение Черил, то не рассказала ей обо всех моих планах на новогоднюю ночь. Но после того, как мы заказали пиццу и посмотрели второй фильм, я поняла, что должна действовать быстро, если собиралась выбраться наружу и встретиться с Мишей в десять пятнадцать, когда она должна была меня забрать. Когда мы с мамой выезжали к Гатрисам, Миша все еще была склонна не идти на вечеринку Вайолет. Только после моих строгих напоминаний о том, что ее семидневная свеча горит уже седьмой день и что она больше не может чувствовать себя в безопасности, Миша согласилась заехать за мной к дому Черил. Ситуация Миши была классический: будешь проклят, если сделаешь, и будешь проклят, если не сделаешь. Ей нужно было либо набраться храбрости, чтобы отправиться со мной к Вайолет, либо рискнуть задохнуться в любой момент.
Я проследовала за Черил по коридору в ее комнату, когда она сказала, что собиралась переодеться в пижаму, и закрыла за собой дверь, так что у меня появилась возможность попросить ее об одолжении, чтобы ее родители не услышали.
– Черил, я ужасная подруга. Правда, я самый ужасный человек за всю историю. Но я должна попросить тебя об огромном одолжении, – затараторила я.
Черил погрустнела, и у меня немного закололо в животе. Я знала, что значила эта ночь для нее и что, конечно же, получалась неувязка – а все потому, что я была ужасным, эгоистичным и ненадежным человеком. Хуже того: я даже не собиралась быть с Черил честной и объяснять, почему мне нужно было ускользнуть из ее дома. Если бы она узнала, что я собираюсь на вечеринку Вайолет, то могла бы рассказать об этом родителям из-за искреннего беспокойства обо мне. Вместо этого я попыталась задеть ее романтические чувства.