Время от времени предпринимаются попытки взглянуть на личность Бату непредвзято, создать его, так сказать, объективный образ — образ евразийского правителя, предшественника московских великих князей и царей, создателя первой в русской истории евразийской империи. Такой взгляд, безусловно, может иметь место. Но беда в том, что попытки «очистить» образ Батыя от предвзятости зачастую оказываются также несостоятельными, во всяком случае тогда, когда в основу их кладется та же предвзятость: отрицание очевидного, отрицание самого факта монгольского завоевания и ордынского ига, представление о мирном и почти бесконфликтном сосуществовании Орды и Руси.
Но вне зависимости от нашего желания, история Батыя — это неотъемлемая, значимая и существенная часть непростой истории Руси. Это страница, вырвав которую, мы потеряем смысл всего остального повествования.
Существует огромное количество исторических источников, речь в которых идет о Золотой Орде. Пожалуй, одному человеку невозможно охватить все это изобилие информации по той простой причине, что один человек не может знать столько языков, на которых оно подано. До самого последнего времени среди историков существовала негласная установка, согласно которой считалось, что невозможно воссоздать полную картину общественных отношений, существовавших в Золотой Орде в период ее расцвета. Даже сейчас не представляется возможным написать историю Золотой Орды так, чтобы в хронологическом порядке были изложены события не только внешней, но и внутренней ее жизни. Интересно, что и в вопросах хронологии царствования отдельных ханов нет окончательной ясности.
Это государство, о месте в истории которого до сих пор ведутся жаркие споры, было создано в начале 1243 года Бату, сыном Джучи (напомним, сам Джучи умер еще в 1227 году — в год смерти Чингисхана). После покорения Восточной Европы монгольская армия вернулась в свои земли, а Бату со своим войском остался в низовьях Волги и основал там новое государство. Оно считалось улусом Монгольской империи лишь формально. По сути, молодой правитель уже не подчинялся центру, а позднее, при его внуке, Менгу-Тимуре (1266–1288), сыне Тукана, Золотая Орда стала полностью самостоятельным государством — она чеканила монеты уже от имени своего хана.
Золотая Орда состояла из двух частей: Ак (Белой) Орды — от Западной Сибири до Крыма с центром в Поволжье и Кок (Синей) Орды в западной части Средней Азии. В XIII — начале XV века столицей государства был город Сарай (Сарай-Бату), расположенный в нижнем течении Волги. Затем, в XIV веке — Новый Сарай (Сарай-Берке). В Золотой Орде было около 150 больших и малых городов — часть из них являлись прежними городскими центрами Крыма, Волжской Булгарии и Хорезма, остальные, среди них самые большие, возникли на земле бывшего Дешт-и-Кипчак.