Однажды мы отправились на пикник. Возле маленького водопада Мэвис распустила волосы, в ее синих глазах появилась мечтательная истома. В общем, совершенно не так полагается выглядеть настоящей сотруднице ФБР. Я был вынужден постоянно напоминать себе о необходимости уважать наши роли.
– Билл… – сказала она чуть позже.
– Что?
– Ничего, – вздохнула она, грызя былинку.
Я не ожидал такого поворота событий. Ее рука теребила траву рядом с моей рукой. Наши пальцы соприкоснулись… и сплелись.
Мы долго молчали. Я еще никогда не был так счастлив.
– Билл…
– Что?
– Билл, дорогой, не мог бы ты…
О чем она хотела спросить и что я мог бы ответить, так и осталось загадкой. Идиллию нарушил рев дюз. С неба спускался космический корабль.
Эд Уоллас, пилот, был стар, сед, носил шляпу с вислыми полями и замызганный плащ. Он был коммивояжер, работал на «Клир-фло», компанию, очищающую воду в планетарных масштабах. Поскольку я не нуждался в его услугах, он попросил прощения за беспокойство и отправился восвояси.
Вернее, попробовал это сделать. Двигатели включились и сразу намертво заглохли. Я заглянул во внутренности корабля и понял, что взорвался сфинкс-клапан. Изготовить новый с подручными средствами можно было за месяц, никак не раньше.
– Мне чертовски неудобно, – пробормотал Эд, – но, похоже, я здесь задержусь.
– Да, похоже, – согласился я.
Он печально взглянул на свой корабль:
– Ума не приложу, как это могло случиться.
– Может, клапан ослаб, когда вы поработали с ним ножовкой? – буркнул я и отошел.
Следы, оставленные пилой, были очень красноречивы.
Мистер Уоллас будто не услышал.
В тот же вечер я перехватил радиограмму на космической волне – рация на борту его судна работала безукоризненно. Что интересно, адресовалось донесение не «Клир-фло», а Центральному разведывательному управлению.
Мистер Уоллас оказался способным агрономом, хоть он и тратил уйму времени на скрытные перемещения с камерой и блокнотом по нашей колонии. Его появление побудило юного Роя удвоить усилия в животноводстве. Мы с Мэвис перестали гулять по тенистой куще. Так и не выкроили денек, чтобы посетить золотые поля и изумрудные луга и закончить давешний разговор.
Как бы то ни было, маленькое поселение процветало. Наведались к нам и другие гости. Приземлившаяся поблизости супружеская пара из Региональной разведки представилась сезонными сборщиками фруктов. Затем явились две девчушки с фотоаппаратами, секретные сотрудницы Оперативного информационного бюро, а вскоре прилетел молодой журналист, тайно работавший на Комиссию по космической нравственности, территориально расположенную в штате Айдахо.