— Во что?
Вопрос задал Андрюха. Вика еще не оправилась от смущения.
— Сыграем в нас!
— А это интелесно?
— Интересней не бывает!..
И он действительно постарался, битый час показывая им фокусы — с картами и спичками, с отрыванием пальцев и шевелением ушей. Они тушили дыханием свечи, на блокнотных листках рисовали каббалистические знаки, а с помощью газет и ложек вызывали души умерших. Маленький цирк для двух хохочущих детей. Он то и дело ловил себя на мысли, что Виктория и впрямь больше похожа на ребенка. Она сидела на коврике в обнимку с племянником и широко распахнутыми глазами следила за всеми перипетиями представления. Вдвоем с Андрюхой они были чудесной парой, и Валентин не давал им ни минуты роздыха. По очереди они пытались вычерчивать квадраты и звездочки, глядя на карандаш в зеркальце, мерялись силой на руках — двое против Валентина и двое против Андрюхи. Ему и самому было интересно, сколько разной чепухи скопилось у него в памяти. Взрослому дяде так легко обманывать маленьких, — они дурачились от души.
К вечеру Андрюха уже не слезал с его шеи. Все секреты и тайны племянника успели стать достоянием двоих. Валентину был твердо обещан новенький игрушечный самосвал. К самосвалу прилагались поломанная, стреляющая пистонами двустволка и резиновый жираф. Пустившись на хитрость, Валентин отослал парнишку на кухню разведать насчет продуктов. Изнемогшая от смеха Виктория держалась за грудь.
— У меня уже все болит! И здесь и здесь…
— Вот уж не знал, что ты такая хохотушка. — Валентин опустился рядом. — То есть догадывался, конечно, но действительность превзошла все ожидания. Эй, что с тобой? Очередной приступ?
Силясь не рассмеяться, она усмиряла ладонями дергающиеся губы.
— Это лучше делать иначе. — Он быстро склонился над ней и поцеловал.
На секунду она замерла, а потом обвила его шею руками.
— Теперь не до смеха, верно? — шепнул он, Она кивнула. Следующий поцелуй тянулся вечность. Они прервали его, едва не задохнувшись. Украдкой оглянувшись, не видит ли Андрюха, снова потянулись друг к другу.
— Учти, от этого губы тоже могут заболеть.
— Пусть болят…
В паузе, едва отдышавшись, Виктория сообщила:
— Скоро придет тетя. Ты не боишься?
— Пустяки. Тети приходят и уходят.
— Да, но она уведет Андрюшку к сестре.
— Жаль, он замечательный парень.
И немедленно «замечательный парень» выскочил из кухни, приблизившись, упал на колени, тявкнул и лизнул Валентину руку. Тявкнул еще раз и на четвереньках умчался обратно. Валентин покачал головой:
— В чем-то я его могу понять. Сам в годы отрочества мечтал стать каким-нибудь зверьком.