Глава вторая
Почему я вступил в Ку-клукс-клан
Остаток этой ночи я провел без сна. Я лежал в постели, думая о событиях, которые побудили меня вступить в Клан и сделали столь опасным мое положение…
Я вспомнил, как я, еще будучи мальчишкой, впервые узнал о Клане, обнаружив в чулане белый балахон и маску, принадлежавшие моему дядюшке Брэди Перкинсу. Я натянул капюшон себе на голову и стал глядеть сквозь прорези для глаз, не предполагая, что, когда я стану взрослым, мне придется долгое время скрываться под маской Клана.
— Что это за белый балахон в чулане? Это твой костюм призрака для святок? — спросил я дядю Брэди, когда он вернулся домой в тот вечер.
— Нет, сынок, — ответил он, порядочно разозлившись, что я обнаружил его тайну. — Некоторые взрослые мужчины являются членами клуба, который мы зовем «Ку-клукс», и мы надеваем эти мантии, когда отправляемся попугать или наказать плохих людей, чтобы они хорошо себя вели.
Спустя некоторое время как-то вечером мои домашние впервые взяли меня на парад Ку-клукс-клана. Мы стояли на тротуаре Центральной улицы Джэксонвилла, штат Флорида, когда показались клановцы. Процессию возглавляли два всадника в белом. Их лошади также были задрапированы в белые покрывала, а на головах надеты маски. Эти люди были очень похожи на рисунки в моих книгах по истории, изображавшие средневековых рыцарей, мчащихся верхом с копьями наперевес. Один из конных «рыцарей» Ку-клукс-клана держал горящий крест, а другой извлекал из рога тягучие жалобные звуки.
На перекрестках всадники резко дергали поводья и лошади взвивались на дыбы, оглашая улицу пронзительным ржаньем. Это было устрашающее зрелище, и оно произвело на меня сильное впечатление.
Пока клановцы маршировали мимо нас по шесть человек в ряд, я внимательно следил за их ногами, видневшимися из-под балахонов.
— Вот он, вот дядя Брэди! — вскрикнул я, заметив старомодные дядюшкины ботинки на крючках.
— Ш-ш-ш… — одернула меня мать, оглядываясь, не слышал ли кто-нибудь моего выкрика.
— Куда же это они все направляются? — спросил я, когда последняя фигура в белом облачении исчезла из виду.
— О, возможно, в негритянский район, чтобы попугать негров, — ответила мать.
В то время все это казалось мне достаточно безобидным и я думал, как счастливы взрослые, что могут в любое время, когда им захочется, затевать такие грандиозные святочные игры. И лишь спустя несколько лет случилось нечто такое, что изменило мое мнение о Ку-клукс-клане и направило меня по пути, который в конце концов привел меня в Клан, куда я вступил, надеясь взорвать его изнутри…