Однажды мы с нашей горничной негритянкой Флоренс, хорошенькой молодой женщиной лет двадцати пяти, сели в трамвай. Фло уже давно работала в нашей семье. Она нянчила, купала и кормила меня со дня моего рождения. Я провел с ней больше времени, чем с кем-либо другим из взрослых, и, конечно, очень любил ее.
Я видел, как Фло подала вожатому трамвая монету в полдоллара, а он дал ей сдачу с двадцати пяти центов.
— Я дала вам пятьдесят центов, мистер, — вежливо сказала Фло.
— Это был четвертак, — отрезал вагоновожатый.
— Нет, сэр, это была половина доллара, — настаивала Фло.
— Я тебе покажу, как называть белых лгунами, ты, черпая стерва! — заревел он.
Схватив тяжелую железную ручку, при помощи которой он управлял трамваем, вожатый замахнулся, целясь в голову Фло. Она увернулась, и удар, который мог стать смертельным, оказался лишь скользящим и рассек Фло кожу на лбу. Из раны хлынула кровь. Изрыгая потоки проклятий, вожатый вышвырнул нас из вагона. Держа меня за руку, Фло, шатаясь, направилась к нашему дому. Моя мать отвезла ее в больницу, где ей зашили рану.
После этого случая прошло около недели. Фло не появлялась. В середине дня моя мать решила съездить к ней домой и выяснить, что случилось. Я поехал вместе с нею. Мы нашли Фло в постели, стонущую от боли.
— Что случилось, Фло? — спросила моя мать.
— Вчера вечером на меня напали куклуксклановцы, — простонала Фло.
— Куклуксклановцы? За что же?
— Это тот вожатый трамвая натравил их на меня. Пока они били меня, я все время спрашивала, что я такого сделала… Наконец один из них сказал, что я оскорбила белого человека.
— Чем же они тебя били, хлыстом?
— Нет, мэм, они били меня толстым кожаным ремнем. Это было что-то ужасное: они передавали ремень по кругу и били меня по очереди!.. Я вам сейчас покажу, что они со мной сделали.
Фло откинула простыню. Все ее тело было сплошь в синяках, кожа во многих местах была сорвана и покрыта сгустками запекшейся крови.
— Милосердное небо! — вскричала моя мать. — Они не имели права делать подобные вещи!
— Но это еще не все…
— Не все?
— А ты не могла убежать и скрыться от них? — спросил я Фло.
— Я хотела убежать, — сказала она, пытаясь улыбнуться, — но они привязали меня к той большой сосне на переднем дворе и начали избивать меня!..
— Ты сказала, что они еще что-то с тобой сделали? — снова спросила моя мать.
— Да, мэм. После того как они ушли, оставив меня привязанной к дереву, один из них вернулся и изнасиловал меня… Я не могла защититься. Он был пьян, этот подлец, эта скотина, и он искалечил меня… Я не знаю, смогу ли теперь ходить…