Действительно, вся эта пальба походила на жаркое сражение, и у окрестного населения создавалось впечатление, что мы прекрасно подготовились к приему незваных гостей. Многие из наших соседей негров, а также несколько белых — членов профсоюза докеров, в домах которых можно было услышать выстрелы, обещали мне, что они тотчас прибегут на помощь, если нам когда-нибудь придется вступить в решительное сражение с Ку-клукс-кланом.
Примерно в это же время к нам приехал погостить мой друг Вуди Гутри, исполнитель народных песен. Вуди предпочитал спать на открытом воздухе в гамаке, к которому «молнией» прикреплялась сетка от москитов, однако он всегда прислонял к дереву армейскую винтовку. Однажды поздним утром, когда Вуди все еще сладко спал, я решил подшутить над ним и, взяв автоматическое охотничье ружье, выпустил над его головой пять патронов. Не расстегивая «молнии» на сетке, Вуди прорвал ее своим телом, схватил винтовку и босиком помчался по еще тлевшим углям костра на свой пост.
— Ну не осел ли я? — ругался он, когда, окончательно проснувшись, понял наконец, что это была ложная тревога. — А я‑то думал, что это напал Ку-клукс-клан и уже схватил нас за загривок!..
Несколько дней спустя куклуксклановцы именно так и сделали.
Около трех часов утра меня разбудил едкий запах дыма. Выглянув в окно спальни, которое выходило на юг, я увидел, что сосновая роща охвачена пламенем. Подгоняемый свежим южным ветром, огонь быстро приближался к дому, перепрыгивая с одной молодой сосенки на другую, а также полз по опавшим сухим сосновым иглам.
Разбудив жену (и спавшую сторожевую собаку), я вытряхнул из гамака Вуди. Мы с Вуди стали рубить молодые сосны, намереваясь использовать их для борьбы с огнем, а моя жена, вскочив в машину, помчалась за помощью. Вскоре она вернулась с полдюжнной друзей, среди которых были и белые и негры — все в весьма живописных туалетах. Прибывших возглавляли Том Эплби, белый председатель забастовочного комитета докеров, и Фред Джонс, второй председатель комитета, представлявший негров.
Обернув лица мокрыми тряпками и погружая сосенки в воду озера, мы стегали ими приближающиеся языки пламени, атакуя огонь с фронта. Жар был настолько силен, а дым так удушлив, что был момент, когда я подумал, что нам не удастся приблизиться к бушующему морю огня и сбить его. Искры непрестанно сыпались нам на волосы и на одежду, так что время от времени нам приходилось отступать, чтобы погасить их и перевести дух.
— Давайте прорвемся в самом узком месте и нападем на огонь с той стороны! — крикнул я.