Вербоцки двинулся в кухню. Возле открытой двери, ведущей в подвал, он остановился, глубоко вздохнул, выровнял голос и крикнул Некеру и Спиру:
– Ну что, закончили возиться?
– Закончили! – отозвался Спир.
Следом донесся глухой удар.
– Я его еще разик угощу, – сказал Некер.
Спир подошел к основанию лестницы. Вербоцки быстро захлопнул дверь и задвинул засов. Подойдя к термостату, установленному в режиме нагревания, он передвинул регулятор с сорока градусов на восемьдесят[23]. Термостат был необходимым звеном в устройстве запланированного взрыва. У стандартной нагревательной системы вроде здешней имелся пяти- или шестисекундный интервал между сигналом к нагреву и включением электрического запальника. От искры вспыхнет горелка мазутной печи, мгновенно сожжет нить, подведенную ко взрывателю, и грянет взрыв.
Спир, достигший верхней ступеньки, что-то злобно кричал. Вербоцки поспешил к задней двери. У него в запасе оставалось пять или шесть секунд. Более чем достаточно, чтобы выбраться из дома.
Некер тоже орал во всю глотку. Спир колотил по двери. Они всегда были неподходящими партнерами. С такими вершин профессии не достичь. Некер отличался изрядной тупостью, а Спир вечно себе на уме. И эти татуировки со змеями. Если верить слухам, рисованные ползучки занимали не только его руки. Вербоцки найдет себе новых партнеров. Они уже есть, ждут не дождутся встречи с ним.
Секунда отделяла Вербоцки от задней двери. Еще две-три секунды оставалось у него в запасе. Отличная фора. И вдруг внутри что-то оборвалось. Его обожгло нестерпимой болью. Ноги подкосились, и он рухнул на пол у самого порога.
Горло наполнилось желчью и еще чем-то противнее желчи. Он подавился. В этот момент печь взорвалась, пол под ним подпрыгнул, весь дом содрогнулся, обрушив часть потолка. Казалось, будто сама Атропос – богиня судьбы – решила сжечь его вместе с домом и для гарантии добавила к параличу ног потолочные балки и прочие обломки, пригвоздив Вербоцки к полу.
Он лежал, ожидая появления пламени. За окнами шумел проливной дождь, но все надежды, что дождевые струи загасят пожар, были тщетны. Вербоцки знал: пожар, который они спланировали, вскоре охватит весь дом. Потушить горящий мазут нелегко. Он слышал рев огня, бушевавшего внизу. Пламя рвалось наверх. Пол под Вербоцки быстро нагревался.
В одном из его университетских курсов психологии говорилось, что мозг умирающего человека производит особые гормоны и те вызывают благостное состояние. Этим, скорее всего, объяснялось, почему люди на смертном одре видят склоняющихся к ним ангелов, а пережившие клиническую смерть рассказывают о туннеле с приветливым светом и удивительном мире, лежащем за пределами туннеля.