— Я тоже, — ответил он тихо. — Знаешь… прости за банальность, но у меня чувство, что мы уже встречались раньше.
— У меня тоже, — призналась я. — Так что это одна банальность на двоих. Но я не могла встречать тебя раньше. Я бы запомнила.
— Я бы тоже, — он поднял руку и осторожно, медленно провёл кончиками пальцев по моему лицу. — У тебя очень яркая внешность, не забыть. И всё же…
— И всё же, — кивнула я. — Да. Я ощущаю то же самое.
Пауза, которая повисла между нами, была наполнена несказанным. Наши губы были так близко, дыхание смешивалось, взгляды сплетались воедино… Нам было достаточно преодолеть последнюю преграду… но никто, казалось, не решался.
Шкодник осторожно отстранился.
— Это всё очень остро, — сказал он. — И, пожалуй, слишком быстро.
— Ты не хочешь?..
— Этого я не говорил, — слегка улыбнувшись, он взял мою руку в свою и нежно прикоснулся губами. У меня появилось ощущение, что под кожей расцветают огненные цветы.
С ума сойти. Да что со мной?! Почему это… так?!
— Мне нужно отойти на минутку, — сказал Шкодник, и всё во мне воспротивилось его словам.
— Зачем?!
Обычно я не бываю настолько назойливой. Но сейчас отпустить его было почти невозможно; не знаю, что на меня нашло, но его присутствие рядом казалось физической необходимостью.
Я бы решила, что меня опоили или зачаровали, если бы такое было возможно хотя бы в теории.
— Сейчас вернусь, — пообещал он тихо. — Мне надо перекинуться парой слов с моим другом…
“И проветриться”, — прочла я в его глазах несказанное продолжение.
Что уж там, это нам обоим бы не помешало. Наверное.
— Хорошо, — улыбнулась я мягко. — Пожалуйста… вернись.
Прозвучало как-то беспомощно, жалко даже. Он улыбнулся в ответ:
— Конечно. Не сомневайся во мне ни единой секунды.
И я поняла, что действительно не стану сомневаться.
Я осталась в беседке в компании вкусного грога и потрясающих закусок. Сад был накрыт специальными чарами, не позволяющими гостям мёрзнуть, но мороз всё же ощущался.
Он должен бы помочь мне остыть, но на деле…
С неба повалил снег. Я подставила ему лицо, ощущая, что снежинки касаются моих горячих губ, словно поцелуи… И в следующее мгновение знакомая ледяная магия засверкала над парком. Я увидела, как из земли вырываются ледяные побеги, создавая поднимающийся над кронами мост.
И на этот мост взошли двое. Я смутно видела мужчину, но вполне могла различить традиционный драконий наряд и светлые волосы. А вот женщина… Эту мантию преподавателя, эту фигуру, эту причёску я узнала мгновенно.
“Значит, Марджана Лофф всё же заполучила себе прекрасного принца, — подумала я. — Ловко.”