– Покажи!
Дерево медленно развело ветки. На стволе, на высоте чуть больше половины моего роста, перочинным ножиком была вырезана надпись: «Здесь был Женька».
– Ну и что? – поинтересовался я. – Мало ли на белом свете невоспитанных Женек? Какое отношение это имеет ко мне? Лично я – вообще Иван Анатольевич.
Вместо ответа мне молча сунули в руки тетрадку на восемнадцать листов. Тетрадка была в линейку. Я открыл первую страницу: это оказалось сочинение про Новый год. «В новай гот преходит дедомраз и бывает Злка», – прочёл я.
Я взглянул на тетрадную обложку: там, как полагается, были указаны имя, фамилия, класс и номер школы.
3
– Убедились? – сказал дедомраз. – Всё это натворил ваш ученик Женька Петров из третьего «А» класса. Меня он написал совсем неправильно и с маленькой буквы – поэтому я такой крошечный. А у ёлки просто повернул первую букву не в ту сторону, неуч несчастный! Ещё совсем недавно я был Дедом Морозом – таким, знаете, добрым волшебником двухметрового роста. А она, – он кивнул в сторону Злки, – была новогодней ёлкой. Стояла в вашей школе в актовом зале.
Злка глухо заскрипела и взмахнула ветками, словно собираясь оцарапать мне лицо.
– И что теперь? – огорчился я. – Неужели не будет Нового года?
– Состоится, куда он денется, – проворчал дедомраз. – Не выбрасывать же все напечатанные календари. Только вместо ёлки будет Злка, злобная и колючая. Подарки под неё лучше не класть – не отдаст. А я навсегда сделаюсь злым волшебником. В новогоднюю ночь мне придётся летать по домам и отнимать у детей игрушки. Будет трудно – ведь я теперь такой маленький, но уж как-нибудь справлюсь. Наверное, начну с дошкольников.
И тут мне в голову пришла замечательная идея.
– Не отчаивайтесь! – сказал я. – Вам не придётся обижать дошкольников. Вы правильно поступили, обратившись ко мне: ведь завтра ещё не каникулы. Когда я проснусь утром и приду на работу, первым делом найду Женьку Петрова из третьего «А». Мы перепишем сочинение, и всё станет как раньше.
С гордостью за свой ум и находчивость я посмотрел на дедомраза сверху вниз, но ожидаемой радости не увидел.
– Боюсь, вы можете опоздать, – сказал он, качая головой.
– Но я не опаздывал на работу ни разу в жизни! – возмутился я.
Дедомраз ехидно засмеялся, словно уже окончательно сделался совершенно злым, но потом, спохватившись, прервался.
– Дело в том, – сообщил он, – что Женька сейчас тоже здесь, во сне. И он в опасности.
– Какая же опасность может быть во сне? – удивился я и сразу понял, что сморозил глупость.
– Он в Запутанных снах, – коротко пояснил мой собеседник.