– Извините, – спросил я, – Запутанные сны – это здесь?
Тётенька кивнула, протягивая руку:
– Что у вас? Предъявите!
Я предъявил Зорькину справку – как положено, в развёрнутом виде.
Справка была прочитана два раза и изучена на просвет.
– Коровам льгот нет, – сказала вахтёрша. – Будете оплачивать?
– С удовольствием, – растерялся я, – но видите ли, у меня с собой совершенно нет денег. Обычно я не беру в постель кошелёк. Я тут очутился так неожиданно…
– При чём здесь деньги? – искренне удивилась тётенька. – Вам в какой сон надо попасть?
– В кошмар, – честно ответил я. – В самую тёмную глубину, где сны чёрные и кто-то правит… Дальше не знаю. Я должен спасти оттуда одного мальчика.
– Так бы сразу и сказали, – невозмутимо кивнула она. – Информирую: плата за подобное вносится подобным. Жаль, что вы не в кулинарный сон направляетесь. Я бы с вас булочками взяла. А раз в кошмар, тогда, извините, страхом.
– Чем? – не понял я.
– Страхом, – повторила тётенька. – Придётся пройти ужасное испытание.
– А… какое? – опасливо поинтересовался я.
– Пока не знаю. Вы чего больше всего на свете боитесь? – осведомилась она.
Я задумался.
– Да неважно, – успокоила меня вахтёрша, – сейчас выясним. У нас это запросто.
Нагнувшись, она извлекла из-под стола большую картонную коробку и пояснила: – Волшебная. Тут, внутри, лежит ваш самый большой кошмар. Пока не открыла, советую передумать. Сбегайте до магазина, возьмите булочек – и выпишем вам пропуск в такой сон, что пальчики оближете. Вот вы сосиски баварские пробовали? С корнишонами?
Глаза тётеньки подёрнулись мечтательной дымкой.
– Какие сосиски? Мне человека спасать надо, – разрушил я её гастрономические грёзы. – Открывайте свою коробку!
– Нет уж, – опасливо сказала вахтёрша, – сами открывайте. Мало ли какой ужас оттуда выпрыгнет. Вдруг кусачий? Или прыгуче-отравленный. Может, вы боитесь ядовитую жабу?
Я пожал плечами и снял с коробки крышку. Ничего ядовитого не выпрыгнуло. Внутри обнаружился всего-навсего кусок белой ткани, сложенный квадратом. Под ним угадывалось тяжёлое ватное одеяло.
– Это что, парашют? – осведомилась тётенька. – Высоты боитесь?
– Лучше бы парашют, – вздохнул я, доставая и разворачивая большой тканевый мешок с вырезом в виде ромба точно посередине. – Это пододеяльник.
Относитесь ли вы к тем ловким счастливцам, которые легко и непринуждённо надевают на одеяло пододеяльник на ощупь, не засовывая в него даже голову? Я – нет. Много раз, смеясь и подшучивая, самые разные люди показывали мне, как это делается. Много лет я пытался. И всё же, начиная с самого первого детсадовского бельишка с вышитым паровозиком, вдевание одеяла в пододеяльник даётся мне лишь одним способом.