Способ этот прост. Надо залезть внутрь, чтобы видеть воочию, как уголки одеяла совмещаются, наконец, с уголками пододеяльника. Мне приходилось проделывать это не одну тысячу раз, но всё так же, как в самый первый день, я страшно боюсь. Боюсь заблудиться внутри и никогда не найти дорогу обратно.
Вот почему при одной мысли о пододеяльниках меня неизменно охватывает ужас.
Обречённо посмотрев на вахтёршу, я разложил пододеяльник прямо на траве, крепко ухватил одеяло за углы, зажмурился и нырнул внутрь.
10.
Вспотевший от усилий, с сильно бьющимся сердцем, я выбрался из надетого пододеяльника и обнаружил, что окружающая местность сильно изменилась. Не было никакого стола, исчезла вахтёрша. Я стоял на жухлой, побитой морозом траве на обочине пыльной дороги, сразу за перекрёстком. У моих ног честно добытым трофеем лежало одеяло. Сквозь тучи просвечивала луна, с низкого неба сыпался снежок, а на горизонте громоздились титанические башни мрачного замка. Замок был угольно-чёрный, и лишь одно окно в самой высокой башне светилось зловещим красным огоньком.
– Эй, – позвал я в надежде, что наушник отзовётся голосом дедомраза, – где это я?
Наушник промолчал, зато с дороги откликнулся кто-то другой.
– На пути в Кошмар замок Чёрного Властелина, – сказал мой знакомый древний король, постепенно появляясь из ниоткуда. По мере появления облик его менялся. Только что это был потёртого вида человек на велосипеде – и вот уже велосипед обернулся величаво ступающим серебристым конём. Тельняшка и резиновые сапоги прямо на глазах превращались в шитый золотом камзол, плащ и ботфорты, а бумажная шапка заиграла огнями на ободке бриллиантовой диадемы.
Колонной по двое, перебирая корнями, шагали за королём полевые сорняки – множество васильков, маков, чертополоха. Лунный свет падал на их листья, и по пыльной дороге устремлялись за своим повелителем пешие рыцари в чешуйчатых латах, хрупкие пажи в щегольских алых беретах и усатые гвардейцы с алебардами на плечах.
На перекрёстке король натянул поводья, заворачивая коня направо.
– От всей души рекомендую, – посоветовал он, – не ходите прямо. Можете примкнуть к моей свите, если желаете. Обойдём земли Чёрного Властелина по краешку – и вы увидите, как светлы и прекрасны могут быть Запутанные сны.
– Ни в коем случае! – всполошился вдруг молчавший до того дедомраз, будто без его вмешательства я бросил бы ребёнка в лапах какого-то Чёрного Властелина. – Мальчик в замке, в самой высокой башне!
– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился я древнему королю как можно изящнее, – но у меня там, впереди, важное дело.