Лейтенанты, понимая, что поляки скоро опомнятся и попробуют отбить пушки обратно, организовали оборону. Они расположили свое малочисленное, но окрыленное очередной почти малокровной победой (один убитый, трое раненых и даже нетяжело) войско полуовалом, лицом к трехэтажной казарме с по-мирному светящимися некоторыми окнами и к расположенному правее длинному ряду одноэтажных построек с высокими воротами. Красноармейцы развернули трофейные гаубицы и укрылись за их щитами; бронемашины, чуть отступя назад, стали на флангах.
– Товарищ лейтенант, – подошел к Карпенко Лева, – а нам артиллерийская поддержка нужна?
– Думаешь, эти использовать? – сразу понял его Карпенко и кивнул на ближайшую гаубицу.
– Думаю, – самоуверенно согласился Лева.
– А справишься? Ты ведь, я так понимаю, с полковой пушкой дело имел, да и то лишь лафет по сторонам ворочал.
– Я их посмотрел. Стрелять по таблицам с закрытой позиции я, конечно, ни в зуб ногой. Но прямой наводкой, скажем, по окну в казарме, если пулемет выставят, или по наступающей пехоте – думаю, смогу.
– Сколько бойцов тебе в помощь выделить?
– Один заряжает, – начал загибать пальцы Лева, – наводит и стреляет, второй снаряды подносит, третий – гильзы, четвертый лафет для горизонтальной наводки поворачивает. Итого, вместе со мной четверо. Троих дайте – это минимум.
– Хорошо, – согласился лейтенант. – Хоть нас и мало – дам. Командуй, Лева-артиллерист. Наведи для начала свою орудию между казармой и постройками, что-то мне говорит, что паны оттуда полезть могут.
Лева быстро организовал свой урезанный до минимума расчет: сам стал и за командира, и за наводчика, и за заряжающего; одному бойцу велел подавать из деревянных ящиков снаряды, другому – гильзы с метательными зарядами (с выставлением в нужное положение взрывателей он решил не заморачиваться, так же, как и с уменьшением пороховых зарядов в гильзе); самого крепкотелого (хоть и невысокого) красноармейца Кузнецова, поставил вместо себя правИльным – поворачивать тяжелый конец однобрусного лафета.
С направлением первой контратаки лейтенант Карпенко не угадал: сперва поляки полезли из-за левого угла казармы, ближнего к шоссе. А перед этим, потушив предварительно свет, открыли огонь из окон верхних этажей: коротко застрочили ручные пулеметы, демаскируя себя в черных провалах окон огненными вспышками, беспорядочно затрещали винтовки. Малочисленный десант затаился за пуленепробиваемыми щитами гаубиц и не отвечал. Отвечать начали броневики. 45-мм осколочными снарядами с пары сотен метров по окнам, отмеченным язычками огня. Промахнуться с такого небольшого расстояния было трудно. Снаряд рвался внутри – яркая в темноте вспышка, озаряющая и соседние окна – пулеметы один за другим умолкали.