– Спасибо! – пришлось взять приношение, чтобы не обидеть солдата. – А сам-то как?
– У меня еще есть! Прасковья моя – баба толковая, да и про вас знает. Наказала непременно гостинец отдать!
– Ну, раз наказала… – усмехнулся Григорий, цепляя флягу к поясному ремню. – Ладно, бывай!
– И вам не болеть, Григорий Петрович!
– После дежурства доложи!
– Будет исполнено!
Белов кивнул и направился обратно во дворец. Уже подходя, он увидел, как государыня выходит на террасу. Её сопровождал Рассумовский, по левую руку от императрицы шел маркиз Лопиталь, посол франков. Следом – немногочисленная свита, состоящая в основном из крепостных да чесальщиц пяток императрицы, все были обряжены в русские сарафаны. Шествие замыкала сказительница – её Белов неоднократно видел на торжище, где старуха рассказывала сказки.
Согласно уставу, Григорий замер по стойке «смирно». Императрица заметила его, приветливо кивнула, но подзывать не стала, разговаривая с послом, который то и дело чихал и жаловался на сырую погоду и холод.
– Полно вам, Лопиталь, – на безупречном франкийком произнесла Елисавета Петровна. – Вас послушать, так в вашей стране всегда хорошая погода!
– Ах, ваше величество! – вздохнул посол. – При всем уважении, у себя дома я не простужался так часто!
– Это все потому, что вы нашей кухней брезгуете! – рассмеялась государыня. – Ну помилуйте, какую силу могут дать эти ваши грибы, как их там, шампиньоны! То ли дело наша черная редька с медом!
– Редька? – переспросил маркиз. – Что значит «редька»?
– Такой овощ, он при болезни хорош, – пояснила императрица и уже по-русски обратилась к одной из девок. – Васен, а принеси-ка послу редьки нашей!
– О, нет, – перепуганный маркиз выставил вперед руку. – Моя простуда не стоит вашего беспокойства!
– Ах, маркиз, поверьте, в вашем случае нет средства лучше, чем стопка водки, да редька, перетертая с медом…, и я настаиваю лично попотчевать вас этим!
– О, ваше величество, я польщен… – посол испуганно заозирался, пытаясь найти путь для отступления.
– Вот и славно! Василиса, ступай же и накажи, чтобы принесли мне водки да редьки тертой и непременно с медом! – распорядилась Елисавета Петровна, обращаясь к одной из баб, обряженных в русский сарафан да платок.
Та вздохнула и сразу же запричитала.
– Ох, государыня, матушка вы наша, водку-то сыщем, а вот редьку… её ж на меду настаивать надобно!!
– И что? – холодно переспросила императрица. – Хочешь сказать, что в империи моей тебе редьки на меду не найти?
Василиса споро бухнулась на колени.
– Нету редьки! Давешнего дня Алексей Григорьевич ею водку закушать изволили!