– Это очень возможно, – согласился мистер Паркер Пайн. – Если она будет действовать правильно.
– И вы собираетесь подсказать ей этот правильный путь? Сама она не додумается, знаете ли. Она просто будет и дальше не одобрять меня, а это не поможет. Но если вы ей подскажете…
Она прикусила губу и посмотрела на него откровенным взглядом голубых глаз.
– Я о вас слышала, мистер Паркер Пайн. Говорят, вы разбираетесь в человеческой природе. Вы считаете, что у нас с Бэзилом может получиться… или нет?
– Я хотел бы получить ответы на три вопроса.
– Тест на совместимость?.. Хорошо, спрашивайте.
– Вы спите с открытым окном или с закрытым?
– С открытым. Люблю, когда много воздуха.
– Вам с Бэзилом нравится одна и та же еда?
– Да.
– Вы любите ложиться спать поздно или рано?
– На самом-то деле, скажу по секрету, рано. В половине одиннадцатого я уже зеваю и редко когда чувствую себя бодрой по утрам; но, конечно, не смею в этом признаться.
– Вы очень хорошо подходите друг другу, – заявил мистер Паркер Пайн.
– Довольно поверхностный тест.
– Вовсе нет. Я знаю по крайней мере несколько браков, которые закончились крахом из-за того, что муж любил засидеться до полуночи, а жена засыпала в половине десятого, и наоборот.
– Жаль, – сказала Бетти, – что все не могут быть счастливы. Бэзил, и я, и его мать, если даст нам свое благословение…
Мистер Паркер Пайн кашлянул.
– Думаю, это можно устроить.
Бетти с сомнением посмотрела на него.
– Теперь я гадаю, не пытаетесь ли вы меня обмануть.
Выражение лица мистера Паркера Пайна ничего ей не сказало.
Миссис Честер он постарался успокоить, но не сказал ничего определенного. Мол, обручение – это еще не женитьба. Он сам собирается уехать в Сольер на неделю. Предложил ей вести себя уклончиво. Пусть им кажется, что она дает молчаливое согласие.
Мистер Паркер Пайн провел очень приятную неделю в Сольере.
Вернувшись обратно, он обнаружил, что события приняли совершенно неожиданный оборот.
* * *
Войдя в «Пино д’Оро», первое, что он увидел, были миссис Честер и Бетти Грегг, которые вместе пили чай. Бэзила с ними не было. Миссис Честер выглядела измученной, Бетти тоже казалась немного бледной. На ней почти совсем не было косметики, а судя по ее припухшим векам, она недавно плакала.
Они по-дружески поздоровались с мистером Паркером Пайном, но ни одна не заговорила о Бэзиле.
Внезапно он услышал, как сидящая рядом с ним девушка резко втянула воздух, словно ей вдруг стало больно. Мистер Паркер Пайн повернул голову.
Бэзил Честер поднимался по лестнице со стороны моря. С ним была девушка такой экзотической красоты, что дух захватывало. Она была смуглой, с великолепной фигурой. Это мог заметить каждый, так как она не надела ничего, кроме платья из светло-голубого крепдешина. И еще ее яркий макияж – пудру цвета охры и оранжево-красную помаду, – но такая косметика лишь подчеркивала ее удивительную красоту.