– Это ты, тварь продажная, Берарде про Бригитту сказала?
– Что сказала?
– Сама знаешь, что!
На шум выскочили прачки. Бригитта плакала.
– Брось ее, Беранжера, а то Клеман тебя в тюрьму упечет, – попросила она.
– Сначала я придушу эту Жанну Пчелку! А то приперлась тут на нашу голову!
Женька оттолкнула Беранжеру и, тоже разозлившись, крикнула:
– Да что здесь случилось, черт вас возьми?!
– Берарда в помолвке отказала, – пояснила Марсена. – Говорит, не нужен, мол «порченый товар». Мы думаем, что это ты сказала.
– Я?.. Зачем мне это надо?
– Как зачем? А Леон?
– Какой, к черту, Леон? Я замужем за другим.
– Как… замужем? – растерялась Беранжера. – Врешь, верно?
– Не вру! У меня и ребенок будет, – добавила фехтовальщица. – Ты не там ищешь, Беранжера.
Бригитта перестала плакать, прачки переглянулись, а Пакетта пугливо засеменила к дверям прачечной.
– Ребенок?.. Вона что… То-то, я смотрю, ты будто по утрам зеленая… – пробормотала Беранжера. – А где же тогда муж твой?
– Он скоро заберет меня отсюда.
– Во дела!.. – повернулась в сторону таких же ошарашенных прачек женщина. – Видали?.. Всех нас тут облапошила эта мудреная… Кто ж тогда Берарде поведался?.. А где Пакетта?
В дверях прачечной мелькнула юбка бывшей разносчицы.
– А ну стой, свиристелка глупая! – побежала за Пакеттой Беранжера.
Скандал разгорелся с новой силой. Беранжера выволокла Пакетту на двор и стала бить ее закаленным на стирке кулаком. Их разняли Клод и Жуль, а Клеман, который вышел на крики, пригрозил Беранжере полицией.
Когда скандал утих, и работы продолжились, Женька решила возобновить дело по реконструкции и в один из промежутков между развозами прошла в комнату Клемана.
– Что тебе нужно? – спросил он. – Я тебя не вызывал.
– Вы, то есть, ваш отец обещал, что будет улучшать прачечную, если я найду деньги, – сказала фехтовальщица.
– Да, он так говорил, и что же? Ты нашла деньги?
– Госпожа де Лавуа даст их на днях.
– Кому даст?
– Вам, чтобы сделать насос, новые котлы, желоб и утеплить жилье прачкам.
– Отец не обещал, что будет делать что-то с жильем.
– Так пообещайте вы.
– С какой же это стати?
– Так вы хозяин или кто? Вы не хотите, чтоб ваши люди жили лучше?
– Прачечная существует не для того, чтобы они жили лучше.
– Тогда они будут болеть и умирать.
– Эка невидаль! Найму новых.
Женька старалась говорить спокойно, но чувствовала, что, если дальше разговор пойдет в том же духе, она не выдержит.
– Ваш отец отказался вложить деньги в хорошее дело, сударь. Это было на той неделе, а на этой он умер. Вам не кажется это странным?
Клеман чуть дрогнул выбритой щекой, но не сдался.