– Не смей так говорить о моем отце, прачка!
– Вы тоже не кричите на меня, господин Клеман Мишо, иначе не получите денег!
– Что с того? Ты меня не напугаешь! Это тебе нужны перемены в моей прачечной, а не мне!
– Тогда вы просто глупы, сударь!
– Что? Глуп?.. Это ты глупа, прачка, что осмеливаешься говорить мне такое! Завтра вернешься на стирку, а на развоз снова встанет Пакетта. Вон отсюда! Я не хочу видеть твоих наглых глаз! Мой отец дал тебе слишком много воли за твое разумение, но ты забыла, что ты всего лишь моя работница, тебя наняли! Вон!
Женька больше ничего не сказала и ушла. После развоза она немного успокоилась, но думать о том, как заставить Клемана сделать то, что ею задумано, не перестала. Во время перерыва фехтовальщица рассказала прачкам о его решении, и они снова не на шутку расшумелись, разбудив при этом ребенка Амели.
– Докомандовалась, Пчелка? – усмехнулась Марсена.
– Во, паук! Почище папочки будет! – возмутилась Бригитта.
– Дела-а… – покачала головой Беранжера. – Ну, если муж твой тебя заберет, так наплюй!
– А ты чего ревешь, дура? – повернулась к Пакетте Марсена. – Радуйся! Снова даровые будешь от Тавье прятать.
– Да куда ж я завтра с такой рожей? – размазывала слезы по побитому лицу Пакетта.
Прачки захохотали.
– Ладно, пошли. Пора воду сливать, – сказала Беранжера. – Тибо, иди первую лохань готовь.
Тибо бодро заковыляла в прачечную, а Пакетта, зло сверкнув глазами, воскликнула:
– Сами дуры! – и резко выкинула руку в сторону ворот. – Вон солдаты идут! Не за тобой ли, Беранжера?
Веселье мгновенно стихло, и все повернули головы. В ворота действительно под предводительством офицера заходили трое солдат. Сторож пропустил их вперед.
– Да это просто стражники, – сказала Люс. – Они, бывает, попить заходят, когда жарко.
– А ноне разве жарко? – совершенно резонно усомнилась Марсена.
Жарко в собравшейся компании было только фехтовальщице. Солдатами командовал Марени. Впереди него бежала Лизи и теперь совершенно сознательно указывала на фехтовальщицу рукой.
– Я же говорила, что мне не привиделось, господин! Я же говорила! – восклицала она.
– Отойдите от маркизы де Шале, прачки! – приказал сыскник.
– Что?.. Какая маркиза? Где? – посмотрела кругом Беранжера.
– Фандор, Горже, Бернар, окружайте ее!
Женька оттолкнула с дороги Марсену и заскочила в прачечную. Отверстие в стене было открыто, и Тибо как раз сливала воду из первой лохани. Недолго думая, фехтовальщица прыгнула в мутный поток и заскользила по желобу в открытое отверстие стока. Тибо восторженно загоготала. Женьку немедленно выбросило наружу и понесло к реке. Она попыталась встать на ноги, но поскользнулась и снова забарахталась в грязной воде. У мостков кто-то поймал ее за руку и вытянул наверх.