Зоя рухнула на ближайшую скамью.
– Неважно, что они говорили в этом зале, тебе прекрасно известно, что они никогда меня не примут. Все эти клятвы и заверения не будут стоить и ломаного гроша, когда они не получат того, что им нужно.
Николай опустился перед ней на колени и взял ее за руку.
– Прекрати, – рассердилась она. – Прекрати падать на колени.
Но руку не забрала. Его прикосновение было знакомым, успокаивающим, дающим опору.
– Я не могу. Колени сами подгибаются. Я обратил внимание на твою хитрую оговорку. Ты сказала, что станешь служить Равке, но не говорила, что примешь корону.
– Потому что я все еще жду, когда ты придешь в себя и поймешь, что это невозможно.
Николай усмехнулся.
– Ты знаешь мое отношение к этому слову.
Он вел себя сейчас очень легкомысленно.
– Как ты можешь? – спросила она. – Как можешь вот так просто отказаться от трона, за который столько сражался?
– Дело в том, что я никогда не сражался за трон. Не за него. Битва всегда велась за эту забытую святыми страну. Дарклинг полагал, что является ключом к спасению Равки. Возможно, и я попал в ту же ловушку. Но еще не поздно все исправить.
Она покачала головой.
– Ничего не получится.
– Мы очаруем их, одного за другим, если придется, и ты приведешь Равку к миру и процветанию.
– Я не умею очаровывать.
– Я умею. У меня целый арсенал трюков, который я готов использовать во благо Равки.
– Приемы, парады и светские разговоры. Звучит кошмарно.
– Я буду каждый вечер делать тебе массаж ног.
Что он ей предложил? На лице его застыла улыбка, но она чувствовала внутри него еще и неуверенность, настороженность, знакомую ей самой. Недавно она пообещала себе рассказать ему все, что у нее на сердце, но теперь, когда представился такой шанс, когда они с Николаем были одни в этом огромном, пустом зале, она поняла, что в жизни еще не была так напугана.
– В моей комнате есть фреска, – начала она неуверенно, не зная точно, что собирается сказать, опасаясь тех слов, что могут сорваться с языка. – Штормовое море. Лодка. Флаг с двумя звездочками. Ты когда-нибудь задумывался…
– Что они значат? Только когда вспоминал о твоей спальне. То есть практически каждую ночь.
– Можешь хоть раз побыть серьезным?
– Только один, не больше.
– Эти звезды – я и моя тетя. Лилиана. Она была самой храброй из всех известных мне женщин, и она… она сражалась за меня, когда никто другой не стал, совершенно безоружная. Она была простой женщиной, без титула и состояния, но рискнула жизнью, чтобы спасти меня. Она считала, что я заслуживаю спасения. Она считала… Она считала, что я заслуживаю любви.