— И я тоже, — добавила Елизавета.
— Тирания затянулась, — проворчал Том. — Мы должны спровадить куда-нибудь этого протектора и его дружков раз и навсегда. Я могу взять на себя советников и западные части королевства. Уилл, вы можете покинуть двор и обосноваться в Нортгемптоншире. Это будет идеальная база, откуда удобно поднимать готовые поддержать нас графства.
Уилл посмотрел на него с сомнением:
— Вы имеете в виду открытое восстание?
— Не против короля, разумеется, но против тех, кто злоупотребляет властью от его имени. Мы можем подорвать их могущество мягкими средствами.
Екатерина задумалась. Том в жизни своей ничего не сделал мягко.
— Я поразмыслю об этом, — сказал Уилл. — А пока, думаю, лучше нам держаться плана Кейт. В таком случаем мы и дальше будем видеться с вами, дорогая. — Он взял руку Лиззи и поцеловал. На глазах у него стояли слезы.
Покинув тем вечером замок Байнард после довольно унылого обеда, Екатерина чувствовала себя подавленной. В прошлом году она таила от всех свою любовь к Тому. В этом ей придется защищать Уилла и Лиззи. Но она не могла оставить их разлученными навечно и так злилась на Нэда, что готова была помогать им из одной только ярости.
Когда они сошли с барки, Елизавета обернулась к ней:
— Прошу вас, матушка, позвольте Ашэму быть моим наставником! Я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить в тайне встречи Лиззи с Уиллом, обещаю.
Екатерина внимательно вгляделась в нее:
— А если я откажу, вы все же будете хранить секрет?
— Конечно, — с надеждой отозвалась Елизавета.
Удовлетворенная, что ей не ставят ультиматум, Екатерина сдалась. Будет одной проблемой меньше, а она и без того сильно устала.
— Раз вы так настроены иметь его своим учителем и я восхищаюсь им, мне остается только сказать «да», — промолвила Екатерина, а Елизавета тут же крепко обняла ее и расцеловала.
— Спасибо! — воскликнула она. — Вы самая восхитительная мачеха на свете!
Так Ашэм оказался при дворе Екатерины. Прошло совсем немного времени, и она заметила, что под его руководством Елизавета расцветает. Решение было принято верное. Еще сильнее Екатерина убедилась в этом, когда обнаружила, что образованный йоркширец разделяет ее любовь к Цицерону, и это обстоятельство привело к оживленным дискуссиям по вечерам. Кроме того, Екатерину восхищал подход Ашэма к наставничеству: он гораздо больше использовал пряников, чем кнутов.
По весне они вернулись в Ханворт. К этому моменту Кэтрин уже не сомневалась, что беременна. Впервые почувствовав, как шевельнулся в ней ребенок — трепетное, чудесное ощущение, — она решила, что пора сообщить всем новость. Они сделали это вместе с Томом и тут же были засыпаны добрыми пожеланиями и подарками.