Это событие потрясло всех. Бедняки и рабы приветствовали гибель Рима, ставшего для них символом угнетения. Напротив, рабовладельцы горько оплакивали его падение: «Факел мира погас, и в одном сраженном городе погибает весь человеческий род», — писал ученый-богослов Иероним.
После занятия Рима вестготы ненадолго задержались в Италии и вскоре образовали в южной Галлии и Испании свое королевство; всюду на границах империи возникали «варварские» государства. Власть западного императора Валентиниана III (425–455) распространялась только на Италию и небольшую часть Галлии, но и она была непрочной. Грозные гунны после знаменитой битвы на Каталаунских полях двинулись в 452 г. на Италию. Под руководством своего вождя, «бича божьего» Аттилы, они разгромили города Ломбардии, сравняли с землей богатую Аквилею. От нападения на Рим Аттилу удержали подарки римского посольства и болезни в лагере гуннов. Вскоре вождь гуннов умер и его держава распалась. Но уже через два года в устье Тибра вошел флот вандалов, прибывших из Северной Африки. Вандалы подвергли Рим страшному 14-дневному разгрому.
Падение империи на Западе. Государство остготов
Последние 20 лет существования Римского государства императоры были лишь ставленниками вождей германских дружин. В 475 г. патриций Орест возвел на императорский престол своего 16-летнего сына Ромула Августула. Но уже в следующем году произошло восстание «варварских» дружин в связи с отказом правительства произвести раздел земли среди солдат-«варваров». Их предводитель, германец Одоакр убил Ореста, сослал Ромула Августула, а затем провозгласил себя королем Италии, отправив в Византию знаки императорского достоинства. Это событие, которое прошло для современников довольно незаметно, считается временем падения Римской империи на Западе, так как после 476 г. в Италии уже не было императора.
Когда-то грозная и могущественная рабовладельческая империя прекратила свое существование и на ее обломках стали возникать «варварские» королевства,
Правление Одоакра (476–493) не привело к коренным изменениям в рабовладельческой Италии. Его опорой были немногочисленные военные отряды, состоящие из осколков различных «варварских» племен, давно романизированных. Поэтому в Италии в основном сохранилась римская администрация и старые порядки. Но все же произошло некоторое дробление латифундий: воины Одоакра получили ⅓ земель римских собственников. Были несколько уменьшены налоги; «варвары» сделали попытку вмешаться в выборы римского папы и контролировать огромные земельные богатства церкви. Все это беспокоило крупных собственников и тревожило восточного императора Зенона; поэтому он способствовал походу в Италию большого племени остготов, опасное соседство которых угрожало границам Восточной империи.