За восстановление немцами власти украинской буржуазии Центральная рада обязалась поставить Германии и Австро-Венгрии до 31 июля 1918 года 60 млн пудов хлеба, больше 3 млн пудов живого веса рогатого скота, 400 млн штук яиц, сотни тысяч пудов сала, масла, сахара и других продуктов. Кроме того, немцы получали право на вывоз марганцевой руды, льна, леса и другого сырья.
Опираясь на поддержку украинских буржуазных националистов, немцы предъявили советской делегации в ультимативной форме свои предложения. Наперекор категорическим указаниям Ленина и Сталина о подписании мира, Троцкий отказался принять условия, предложенные немцами. Одновременно с этим он заявил, что Страна Советов войны вести не будет, а армию демобилизует. Это была прямая услуга немецким империалистам. Воспользовавшись этой изменнической политикой, немецкое правительство прервало мирные переговоры и дало приказ своей армии начать наступление. Таким образом, германские империалисты первые напали на молодую Советскую страну. Остатки старой армии не могли сдержать больших сил немцев. По категорическому требованию Ленина 19 февраля 1918 года немцам была отправлена радиотелеграмма с заявлением о согласии Совнаркома подписать мир на условиях, предложенных в Брест-Литовске. Германское командование не ответило на телеграмму, а его армии продолжали наступление. Над Страной Советов нависла смертельная опасность.
21 февраля партия бросила клич: «Социалистическое отечество в опасности!» Правительство и партия большевиков призвали трудящиеся массы к защите Родины. В ответ на призыв партии и Советского правительства рабочие начали усиленно формировать новые отряды Красной Армии. Вскоре отряды молодой Красной Армии в жестоких боях под Нарвой и Псковом дали немцам решительный отпор и приостановили их продвижение к Петрограду. Знаменательный день отпора немецким захватчикам – 23 февраля – стал днем рождения Красной Армии.
Немецкое командование вынуждено было возобновить мирные переговоры. Новые условия мира, предъявленные немцами, были значительно тяжелее прежних. 3 марта 1918 года они были подписаны советской делегацией в Брест-Литовске. Согласно этому грабительскому договору Прибалтийские страны, не говоря уже о Польше, отходили к кайзеровской Германии. Вместе с тем Советская республика должна была уплатить огромнейшую контрибуцию. Навязанный Советской России немецкими империалистами невероятно тяжелый мирный договор давал все же рабочим и крестьянам передышку, крайне необходимую для укрепления своей Советской власти.