Воспользовавшись предательством Центральной рады, немецкие империалисты 18 февраля начали оккупацию Украины. В обозе немецкой армии плелась на Украину Центральная рада.
Советское правительство Украины и большевистская партия призвали народ к обороне. В городах и селах спешно формировались боевые отряды. По всей Украине мобилизовались отряды, идущие на Киев, Полтаву, Кременчуг, Конотоп, Харьков, Екатеринослав и другие города и уезды. По заданию партии в формировании отрядов принимали участие К. Ворошилов, Н. Щорс, Н. Руднев, В. Киквидзе и многие другие большевики.
Под нажимом во много раз превосходящих сил врага советские части отходили к Харькову. Из отступавших распыленных отрядов было решено создать 5-ю армию, командующим которой был назначен Ворошилов, а начальником штаба Руднев. Ворошилову приходилось организовывать армию и одновременно вести бои с немцами, прикрывая эвакуацию Харькова. На Черниговщине организовывал борьбу против немцев Щорс. Николай Александрович Щорс родился в 1895 году в семье железнодорожного машиниста в поселке Сновск, на Черниговщине. Во время империалистической войны, в 1915 году, он окончил школу прапорщиков и находился на фронте. Раненый и больной туберкулезом Щорс вернулся домой после Октябрьской революции. Узнав о вторжении немцев на Украину, Щорс, несмотря на тяжелую болезнь, выступил во главе Семеновского партизанского отряда против немцев.
В объединении и сосредоточении сил Советской Украины для борьбы против оккупантов очень важное значение имел II Всеукраинский съезд Советов, состоявшийся в Екатеринославе с 17 по 19 марта 1918 года. II Всеукраинский съезд Советов, обсудив вопрос о взаимоотношениях Украины и России и понимая, что только в единстве может сохраниться и победить украинский народ, заявил, что трудящиеся Украины будут бороться за объединение с Россией в единой федеративной республике.
Но резкое неравенство сил принуждало красные войска отступать на север и юго-восток и переходить на территорию Советской России. Ворошилов, прикрывая эвакуацию донецких рабочих и важнейших ценностей, осуществил со своей армией героический поход к Царицыну. Позже 5-я армия была реорганизована в 10-ю армию и приняла участие в обороне Царицына. Под руководством Сталина К.Е. Ворошилов вырос в выдающегося пролетарского полководца.
Центральный Исполнительный Комитет Советов и правительство Украины в связи с оккупацией Украины эвакуировались в Таганрог. Там 18 апреля состоялись сессия ВУЦИК’а, постановившая реорганизовать центральные органы государственной власти и создать для руководства повстанческой борьбой против оккупантов бюро из 9 человек. На этой же сессии был принят «Манифест к рабочим и крестьянам Украины», звавший их к беспощадной борьбе против оккупантов и Центральной рады. Тогда же в Таганроге состоялось партийное совещание, где было решено созвать съезд большевистских организаций Украины, и избрано оргбюро по подготовке партийного съезда.