-007 уже здесь? - проскрипел в динамике голос S.
-Да, мэм, - ответила Манипенни.
-Пусть заходит. Потом дочитаете ему свою лекцию.
-После продолжим, - бросил Бонд уже в дверях, хитро улыбнувшись, и скрылся в кабинете шефа. Над дверью тот час зажглась красная лампочка - это означало, что S нельзя было беспокоить ни при каких обстоятельствах. Манипенни вздохнула, покачала головой (из-за чего сережки с двух сторон легонько ударили своими миниатюрными лезвиями по ее шейке) и вновь склонилась над клавиатурой...
-Садитесь, 007.
Лицо, которое Бонд успел возненавидеть всего за какие-то несколько месяцев, было повернуто к нему профилем. Перед своим острым, словно кинжал, носом, S вертела в руке какой-то предмет. Настольная лампа, повернутая вниз, отбрасывала на поверхность стола, обитую морокканской кожей, желтый круг. Когда Бонд сел, S кинула в этот круг то, что вертела в своих руках.
-Вы знаете, что это?
Бонд подобрал со стола комок засушенной растительной ткани и повертел его между пальцами.
-Сканк, - произнес он погодя. - Гибридный сорт марихуаны, выведенный искусственным путем...
-Из какой страны? - перебила его S.
Бонд еще немного повертел в руке огромный, четыре дюйма в длину и пол дюйма толщину бутон, затем резко сдавил его, поднес к носу, глубоко вдохнул и с улыбкой сказал:
-Судя по вязи, я бы сказал, что это субконтинентальный гибрид. Так называемый "суперсканк". И единственная страна, которая производит его в больших количествах, - Нидерланды.
-Весьма недурно, 007. Весьма. Хотя, разумеется, этого и следовало ожидать, учитывая ваш опыт работы в Карибском бассейне. А теперь взгляните на это.
S сняла с самой верхушки кучи документов, лежавших в корзине, синюю папку и передала ее Бонду. Он открыл папку и достал из нее подшивку глянцевых цветных фотографий размером пять на семь дюймов. Пока Бонд изучал их, S поднялась из-за стола и принялась прохаживаться по комнате, открывая венецианские жалюзи на окнах. Кабинет озарился солнечным светом.
-Как видите, первые несколько фотоснимков особо ничем непримечательны: криминальный юг Армаги, управление полиции в Кроссмаглене и прочее... Голос S затих. Она гладила свою тупую собачку, которая лежала свернувшись клубком в корзинке близ кадки с цветком.
Внезапно Бонд напрягся: его внимание привлекла очередная фотография.
-Черт подери! - прошипел Бонд сквозь стиснутые зубы, однако сразу же опомнился: - Простите меня, мэм, просто...
-Я понимаю. Невероятные снимки, не правда ли?
-Уж конечно! Вильям Макрорти! Он же Большой Билли. Самый опасный снайпер. Бывший член Второй бригады ИРА. В настоящее время работает все больше по найму. Ответственен за шестнадцать террористических атак, направленных против Армии и полиции, а также подозревается в причастности к еще шести - против спецслужб...