И название и замысел «Бронзовой птицы» родились из забавной случайности. На письменном столе писателя стоял подаренный ему кем-то старинный громоздкий чернильный прибор, па котором горделиво восседала бронзовая птица, похожая на орла. Прибором этим писатель не пользовался, привыкнув употреблять авторучку, но выбросить громоздкий подарок не решался. И вдруг однажды созерцание бронзового орла навело его на мысль о новой приключенческой повести. В этой повести выдуманной оказалась только история таинственной «бронзовой птицы», а в остальном это был правдивый рассказ о том, как жили ребята в пионерском лагере, устроенном в старой помещичьей усадьбе, давно покинутой ее бывшими сиятельными владельцами; В этой повести рассказывалось о первых, порой неумелых и смешных попытках ребят самостоятельно проводить свой летний досуг с пользой для здоровья и для самовоспитания. Но прошлое, которое еще существовало где-то рядом, скрытно и злобно, заставило ребят стать невольными разведчиками и разоблачить ненавистную «бронзовую птицу», охранявшую тайну графского наследства. Весь опыт своего арбатского детства, память о друзьях-товарищах по двору и по пионерскому отряду вложил писатель в эти первые свои детские книги.
Третья повесть, «Выстрел», написанная много позже, почти через 30 лет после первой, появилась на свет сначала в виде телевизионного фильма «Последнее лето детства», а затем уже как повесть в журнале «Юность». Здесь тот же восьмиэтажный старый дом на Арбате, тот же двор, те же мальчишки и девчонки, но уже подросшие — некоторые из них уже кончают школу. И жизнь ставит перед ними новые, очень серьезные испытания, которые требуют от них недетского мужества, стойкости, крепкой веры в революцию и Советскую власть. Нэп — новая экономическая политика — временная мера Советского правительства, разрешившая на какой-то период частную торговлю и частное предпринимательство, вызвала необоснованные надежды у всяческих остатков разгромленной Советами российской буржуазии: множество темных дельцов, спекулянтов, мошенников разных мастей и масштабов повылезали на свет из потаенных углов, где прятались до этой поры, и принялись жадно и нагло наверстывать упущенное в первые годы революции. Появилось на свет припрятанное золото, спешно формировались «общества», под флагом которых совершались сделки, расплодились рестораны, кафе, кондитерские, оживились любители «бегов» и тотализатора — азартной денежной игры. И, конечно, вся эта накипь и грязная пена, всплывшие в годы нэпа, не могли оставить равнодушными ребят, привыкших уже к строгим порядкам революционных лет. Одни возмущались и негодовали, другие поддавались дешевым соблазнам, бросали учебу, воровали, мечтали о сладкой, красивой жизни, становились пособниками темных дел. Такими в повести показаны Шаринец, Белка, Юра и отчасти Витька Буров. Представителем же нового «делового мира» в повести является Валентин Валентинович Навроцкий, вынырнувший, как и все подобные деятели, из прошлого.