Парамон повернулся своим искривленным телом к братьям, и последние быстро исполнили его желание: обнажившись до пояса, оба они стали поворачиваться в разные стороны, показывая свои исхлещенные чем-то плечи и спину.
– Человеки милые, смотрите, до крови исхлестали нас бесы, – проговорил Петр.
Василий же, стоя с нахмуренными бровями и гордо выпрямившись своей величавой фигурой, поднял руку над головой и голосом, в котором звучала власть, сказал:
– Вы, вольнодумные и непокорные люди, трепещите теперь: будут у вас начальники и будут власти… – Дырявая твоя голова, – быстро шепнул Парамон Василию, но было уже поздно: толпа, с наивными лицами слушавшая смелое вранье Парамона о чуде, при словах Василия сразу пришла в волнение, и от одного конца в другой прошел гул голосов:
– Что он там врет!.. Какие начальники и власти! В свободном Раю начальник – лютый враг… Други, нас обманывают и, пожалуй, невольниками сделают нас…
Волнуясь и выкрикивая в разных фразах свое негодование, толпа стала постепенно приближаться к дереву, и неизвестно, чем бы все это окончилось, если бы Парамон не закричал, делая поклоны почти до земли:
– Товарищи, друзья, свободные, как вольные журавли, человеки!
– Ага, опять свободные!..
– Да, он сказал, что мы вольные журавли…
– Хороший человек этот Парамон…
– Он нам все кланяется…
И голоса закричали:
– Довольно, довольно кланяться, милый Парамон! Ты самый добрейший!
Парамон продолжал кланяться, опираясь одной рукой о палку, подымая свои ужасные плечи, и с каждым поклоном почти прикасаясь головой к земле. Вдруг, перестав кланяться и выставив свою безобразную ступню, он с ласковостью в лице невинно проговорил:
– Добрые други мои, а ведь вы и забыли про законы-то, которые Господь спустил нам с небес…
Толпа замерла, и снова воцарилось мертвое молчание, потому что это были слова, которые положительно не могли вместить в себя слушатели. С недоумевающими лицами они смотрели на оратора, а последний опять с невинным видом воскликнул:
– Что ж, друзья, послушаем, какие законы такие Сам Господь приказал ангелам начертать для нас…
И, не давая слушателям оправиться от изумления, он шагнул к старцу Демьяну и, сделав троекратный поклон, сказал:
– Родитель почтенный, над которым спускаются с небеси ангелы, допусти, чтобы недостойный сын твой прочитал Божии законы заблудшим овцам…
– Перстами ангелов написана она – грамота-то, – отвечал Демьян, выпрямляясь на своем «троне», опираясь одной рукою о жезл и доставая другой из-под одежды «законы», – достоин ли еще читать ты – не знаю, – сказал он громко и шепотом добавил: – Ты так врешь, Парамоша, как будто в душе твоей сто чертей сидят…