– Сей минутой, – рявкнул Герасим-Волк и побежал куда-то с дубинкой.
Это оказалось ненужным, так как напуганные и избитые люди встали и начали кланяться Василию до земли.
Василий приосанился, поднял еще выше голову и улыбнулся:
– Так-так. Смотрю на вас и думаю: какие вы все дурни. Косы пошли складывать к ногам чудотворца и вопите: не хотим оброки платить. Вот еще дрянь!.. Во всех царствах начальники берут, как хотят, хлеб и все прочее. Как же вы, положительная дрянь этакая, подняли морды ваши и орете: свободные-свободные… – Василий грубо захохотал. – Хорошо сделали мои служивые – постегали вас, мало только… Эй, где главный крамольник? Велел его связать… Герасим-Волк…
– Везут к вашей чести… вот, на осле везут…
Пробасив это, Герасим-Волк указал в сторону дороги. Василий взглянул и опять грубо расхохотался. В отдалении выступало странное шествие.
Медленно шел осел за ведущими его людьми. На спине осла лежал привязанный к нему избитый Вавила и стонал от боли. Сзади осла шла Оксана и горько рыдала.
Около Василия появился Парамон и, сложив руки на черной одежде и подняв ужасные плечи до ушей, притворно растроганным голосом проговорил, глядя на избитых:
– Жалею вас, человеки милые… Исхлестали вас малость… у кого пальца нет, у кого ребра, а у кого спина изрисована… Жалостливое сердце мое содрогается, как голубица… Вот начальник Рая-то каков, не то что я… барашек…
Он наклонил голову и сделал вид, что плачет.
– Хороший человек этот Парамон… какой жалостливый, – раздались чьи-то голоса посреди общего стона и плача.
– Только в казнохранилище оброки бы поступали вовремя… оброки…
Петр, стоя посреди двух братьев, покачивал своей седой бородой, испуганно поглядывая на избитый народ.
– Надо наладить-то дело, сам вижу, – хмуро проговорил Василий. – Дай под власть взять народ непокорливый и глупый… Нынче же погоню в поле…
– Кровь, кровь, кровь!..
– Эй, кто там – про кровь-то? – воскликнул Василий.
– Птица с дерева поет.
Парамон поднял высоко плечи, и по лицу его пробежала злорадная, но беззвучная усмешка.
– Вижу птицу-то… Привязана она.
– О миленький мой, Вавиленька, перебиты косточки твои и ребрушки перебиты, и перевязан ты, как ослик…
Среди наступившей тишины раздались горькие вопли Оксаны.
– Кровь, кровь, кровь! – снова раздался с дерева жалобный и дрожащий голосок Груни, и голова ее с бледным, как мел, лицом склонилась набок.
– Дам тебе напиться крови… По горло сыта будешь, проклятая.
– Кровь будет литься… кровь…
Забыв свои страдания и боли, все обитатели удивленно уставили свои глаза на висевшую на дереве девушку, и тишина воцарилась мертвая. Слышен был шум крыльев медленно пролетающего над Зеленым Раем черного орла с уставленными вниз глазами, и казалось, что глаза его смеялись.