Принятие на вооружение этого метода представляло, как уже отмечалось, огромную сложность. Прежде всего, предстояло решить принципиальные вопросы: допустимо ли использование боевым органом пролетарской диктатуры, каким была ВЧК, негласных приемов и средств, применяемых буржуазными разведывательными и полицейскими учреждениями? Если допустимо, то что из них надо чекистским органам использовать в интересах защиты революции, а что надо отвергнуть? Какое место они должны занимать в практике ВЧК?
Однако еще до официального разрешения этих проблем, практически с первых недель существования ВЧК, некоторые из чекистов, пусть и в единичных случаях, но стали привлекать для негласной работы граждан, которые инициативно предлагали свои услуги. Так, в конце 1917 г. Дзержинский принял издателя газеты «Деньги» — А. Ф. Филиппова. Последний сочувствовал советской власти. Он знал об усилиях ВЧК по борьбе со спекуляцией и контрабандой, поэтому посчитал своим долгом сообщить о ряде преступных сделок с предпринимателями в Финляндии. Для уточнения ряда вопросов он, по просьбе Дзержинского, несколько раз ездил в Финляндию. Одновременно Филиппов получил информацию о недостатках в работе военно-морской контрразведки, доставшейся новой власти почти в неизменном виде с царского времени.
Вторым известным в настоящее время фактом привлечения негласных сотрудников является принятие услуг коммерсанта А. Б. Штегельмана для раскрытия валютных сделок некоторых теневых дельцов с иностранцами. В конце 1917 г. Штегельман, начавший свою работу под псевдонимом «Энгельгардт», добыл нужную чекистам информацию и преступники были арестованы, не успев нанести ущерб нашему государству. Руководил Штегельманом лично Дзержинский.
В среду спекулянтов проникали также и штатные работники ВЧК. Они имели право заключать фиктивные сделки на покупку товара, после чего он, как предмет спекуляции, конфисковывался чрезвычайной комиссией. Таким образом, можно говорить о том, что использование негласных помощников началось в сфере борьбы со спекуляцией и контрабандой. О привлечении секретных сотрудников из числа противников новой власти речь пока не шла.
17 февраля 1918 г. ВЧК, обсудив вопрос о секретных сотрудниках, приняла принципиальное решение: «Признать, что можно пользоваться их услугами, но с условием, чтобы это было вне комиссии». Но опять же, это постановление относилось только к вербовке секретных сотрудников среди спекулянтов. ВЧК разрешила выплачивать осведомителям за услуги до 10 % от стоимости конфискованного товара.