— Боюсь, что этот лагерь — последнее место, где стоит искать честь, — скривился я. — Здесь можно найти только надежду на наживу, и страх перед лесом и перед смертью.
— Всё может измениться, — сказал он, — незадолго до того, как Александру покроется льдом.
— Я не понимаю, — развёл я руками.
— Здесь всё только начинается, — продолжил он говорить загадками.
— Но закончиться должно не здесь, — предположил я.
— Почему Ты так часто подходишь к вешкам? — спросил Тиртай.
— Возможно, чтобы предотвратить бегство других, — пожал я плечами.
— Этим занимаются пани и их звери, — напомнил мой собеседник.
— Разве меня не могли бы наградить, — поинтересовался я, — если бы я, скажем, вернул беглую рабыню?
— Рабыни не глупы, — хмыкнул он. — Если бы они были таковыми, на них не надели бы ошейник.
— Возможно, какая-нибудь из них, — не сдавался я, — даже не смотря на свой интеллект, всё ещё не может понять невозможности побега.
— Только варварки могут быть настолько наивными, — заявил Тиртай.
— Ну что ж, тогда пусть будет варварка, — усмехнулся я.
— Женщина, носящая клеймо и ошейник, полуголая и рабски одетая? — уточнил мужчина.
— Почему нет? — пожал я плечами.
— Скорее я поверю, что она была бы украдена, — отмахнулся Тиртай.
На мой взгляд он был недалёк от истины. У рабыни не было никаких практических шансов на удачный побег. Их, как правило, любезно возвращают их прежним владельцам для подходящего наказания. Некоторых, подобранных другими, менее щепетильными, несомненно, продают или подвергают ещё более суровому рабству, поскольку они были пойманными беглянками. В действительности, на Горе, благодаря культуре, просто некуда бежать. Это почти то же самое как в случае, скажем, с отбившейся от табуна кайилой. Вариантами будут не свобода и неволя, а лишь какой ошейник придётся носить. Некоторых рабынь выслеживают с помощью слинов. Это может быть не очень приятно, особенно, если беглянка не в силах вовремя добраться до ожидающей её клетки.
— Безусловно, — добавил Тиртай, — ради такого случая можно было бы суметь преодолеть линию вешек.
— Верно, — согласился я, подумав, что потом им ещё надо было бы постараться разминуться с ларлами, лесными пантерами или слинами.
И если бы только их, даже просто по неосторожности зайдя на территорию косматого лесного боска, можно попасть под копыта или на рога взбешённого быка. А ещё можно попасться в руки девок-пантер, и оказаться на побережье привязанными к столбам, выставленными для продажи командам проплывающих мимо кораблей. Впрочем, как мне кажется, многих могла поджидать смерть от суровых условий в лесу, и просто от голода.