Но, я знала что, что бы я ни могла бы хотеть думать о таких вещах, к добру или к худу, я была рабыней во всём величии закона.
«Но, — сказала я себе, — теперь я — беглая рабыня!»
Я сбежала из корабельного лагеря.
На мне не было никаких веревок или кандалов. Я свободна, и я бегу.
И я пошла дальше, а потом снова прибавила шаг.
Насколько горда я была собой. И насколько глупой я была! Я что, не знала, что была рабыней?
Должно быть, уже шли дневные аны.
Солнечный свет, где он просачивался сквозь кроны деревьев, был ослепительно ярок. Границы светлых пятен контрастно выделялись на фоне окружающего лесного полумрака. Иногда деревья стояли отдельно и были высокими, идти в таких местах, чистых и широких, усыпанных опавшей листвой было одно удовольствие. В других случаях деревья росли часто, да ещё пространство между ними занимал густой кустарник. Таких чащ я избегала. Кто мог знать, что могло бы прятаться в этих зарослях. Как-то раз я замерла как вкопанная и чуть не завизжала от испуга, так как подумала, что увидела, голову животного, большую и широкую, уставившуюся на меня. Но потом до меня дошло, что голова не двигается, и тогда я осмелилась сдвинуться в сторону и присмотрелась к ней с большим вниманием. Это оказалось не больше, чем причудливое переплетение ветвей и кустов, и игра света и теней.
Я уже начала чувствовать усталость, что и не удивительно после стольких анов на ногах. Всё острее напоминало о себе чувство голода. Но я не хотела останавливаться.
Я не посмела бы спрятать еду в корзине этим утром, даже если бы у меня было разрешение появиться около кухни, где я могла бы попытаться стащить что-нибудь из продуктов, а продовольственные кладовые были закрыты на замок. С другой стороны я не боялась умереть от голода, по крайней мере, в течение тех дней, которые оставались до наступления зимы. За то время, что я провела в лесу, в той его части, которая была огорожена вешками, я достаточно много узнала о том, что в нём было съедобного. Например прячущийся в листве тур-пах, вьюн, паразитирующий на туровых деревьях, а также, некоторые растения вроде дикого сула, корни которых были съедобны. В путанице травы можно было найти плоские стручки земляного ореха, встречались деревья, с ветвей которых свисали «железные фрукты», скорлупу которых можно было взломать только камнями, а ещё гим, чьи ягоды, фиолетовые и сочные, созревали как раз осенью. Вероятно, своё название этот кустарник получил от птицы, в чьём помёте семена этих ягод сохраняются под снегом до весны, чтобы одно из тысячи могло прорасти.