Двое мужчин вскрикнули от неожиданности, а рабыни в ужасе завизжали.
— Не нападайте на него! — предостерёг их я. — Это — домашнее животное! Его сопровождают мужчины!
— Две или три сотни! — добавил от себя Аксель громким голосом.
— Освободите нас, — потребовал я, — немедленно, если хотите жить. Мы можем спасти ваши жизни.
— Мы — офицеры из лагеря большого корабля, о котором вы слышали, — объявил Аксель, несколько вольно трактуя свой статус. — Вы вторглись на нашу территорию, теперь вы в ловушке! Сто луков натянуты, сто стрел наложены на тетивы. Сложите оружие, освободите нас, немедленно, если вы хотите остаться в живых.
Тут ларл, уже целиком вышедший на поляну, присел на краю лагеря. Это был просто гигантский зверь. Даже когда он присел, его голова находилась на одном уровне с головой высокорослого мужчины. Волосы на загривке Тиомена встали дыбом. Его уши прижались к бокам головы. Послышалось его угрожающее ворчание.
— Спокойно приятель, — поспешил успокоить своего друга Аксель, в то время как его руки освобождали от шнура.
Я заметил пару мужчин, мелькнувших в кустах позади зверя, отметив их моряцкие кепки. Потом в листве блеснул шлем. Это мне понравилось гораздо больше. В такой ситуации куда лучше иметь поддержку копья чем весла.
Ларл, будучи животным выведенным искусственно, был больше обычных диких ларлов, обитающих значительно южнее. Возможно, он весил как целая дюжина пантер, или как три лесных боска. Такое отличие — дело обычное среди выведенных животных, когда для размножения отбираются самые крупные, жестокие и опасные особи, снова и снова, поколение за поколением, чтобы в конечном итоге получить самого большого, жестокого и опасного. Это верно и для одомашненных слинов. Дикий слин проворен и опасен, но он редко сможет стать достойным противником своего выведенного собрата.
Наконец и мои руки были освобождены.
Ясон избавил наши шеи от верёвки.
— Моё оружие! — потребовал я, и его торопливо вручили мне.
Аксель уже затягивал на поясе свой ремень, а закончив с этим, принял из рук Генака своё охотничье копье.
— Как они нас нашли? — спросил Ясон, явно ошарашенный случившимся.
— Мы позвали их, — не стал скрывать я, — и вы Генаком в том числе. Помнишь, как вчера вечером мы все вместе дули в свисток?
— Но он же не издал ни звуку, — не поверил мне Ясон.
— Того, который мы могли бы услышать, — пояснил я. — Но звук был, такой, который легко могут услышать многие животные, например пантеры, ларлы или слины. Разве Ты не заметил реакцию Тиомена?
— Заметил, — скривился Генак.
— Я не хочу повторять, — заговорил Аксель. — Вы окружены. В лесу больше двух сотен мужчин. Нужно ли спускать на вас ларла? Хотите превратиться в разорванные тела и лужи крови? Нужно ли выпустить сотню стрел, ищущих ваши сердца? Смотрите. Я поднимаю руку. Когда я опущу её, из леса прилетит ветер смерти, неистовый вихрь крылатой смерти. Через ин вы все будете мертвы. Бросайте оружие и становитесь на колени!