Я посмотрел на Акселя и поинтересовался:
— Ты собираешься забирать варварку с собой?
— Конечно, — подтвердил он.
— Тогда я свяжу её и возьму на поводок, — сказал я, — и мы можем отправляться.
— А где Рортон? — вдруг спросил он.
— Понятия не имею, — пожал я плечами, встревожено озираясь.
— Берегись! — крикнул Аксель.
Генсерих среагировал мгновенно, резко повернувшись и скользнув в сторону. Донна испуганно вскрикнула. Наконечник летящего дротика, сверкнув сталью, вспорол ворот туники Генсериха, оставив за собой лоскуты ткани и прочертив красную линию на стыке его шеи и плеча. Пролетев ещё шагов двадцать, дротик вошёл ствол небольшого турового дерева, росшего на краю лагеря.
— Убить! — бросил Аксель, указывая на Рортона, и Тиомен сорвался с места.
— Нет! — в ужасе завопил Рортон, повернулся и побежал к реке.
Он успел сделать не больше пяти шагов, когда Тиомена всей своей массой навалился на него, сбил с ног, послав кубарем катиться вниз по склону. Он не успел он ещё остановиться, как от его тела полетели брызги крови. Слин рвал его зубами, тут же проглатывая куски мяса.
Рабыни визжали.
— Отзови его! — крикнул я Акселю.
Слин в ярости трепал тело, таскал из стороны в сторону, разрывал зубами и когтями. Его мех покрылся окровавленной грязью. Дважды он оказывался по пузо в воде. Голова Рортона была оторвана от тела и болталась на куске кожи.
— Отзови его! — потребовал я.
— Нет, — покачал головой Аксель. — Это впал в кровавое безумие. Он сейчас просто никого не услышит и не ответит. Не приближайся к нему, иначе он набросится и на тебя.
— Это всегда проходит вот так? — спросил я.
— Нет, — ответил Аксель. — Иногда слин может ограничиться простым укусом в основание шеи, а затем приступает к пожиранию добычи. Никогда не приставай к питающемуся слину. Даже самые прирученные из них чрезвычайно опасны, когда едят.
— Тебе уже приходилось видеть это раньше? — поинтересовался я.
— Однажды, — кивнул он.
— Это отвратительно, — поморщился я.
— Иногда не настолько, — пожал плечами Аксель. — Но никогда не привлекательно. Прошло довольно много времени с тех пор, как Тиомен убивал.
— Сколько он ещё пробудет в этом состоянии? — осведомился я.
— Пока не утолит свой голод и жажду крови, — ответил Аксель.
От берега в лагерь долетало рычанье и чавканье. Слин пожирал свою добычу.
— Зима приближается, — вздохнул Аксель. — Скоро река покроется льдом. Ты знаешь о том, что времени остаётся всё меньше и меньше. Мы должны поспешить в корабельный лагерь.
— Мы же не оставим слина здесь, — удивился я.
— Конечно, нет, — кивнул Аксель, — он скоро будет с нами. Слин жаден. Он быстро пожирает свою добычу.