– Прощайте!
Только кони замедлили ход, Анна выскочила из кареты и бросилась к набережной, не различая дороги. Дамы и господа чинно и неторопливо расхаживали вокруг прогулочным шагом, пока толпу не стала прорезать тоненькая невеста. Кто-то на неё кричал, кто-то накликал умалишённой, кто-то и не стал тратить драгоценное время на странную девушку, едва не сбившую с ног кого-то из прохожих.
Перед невестой выросли сфинксы, и она бесстрашно взобралась к одному из них, ухватываясь руками за его широкую шею. Большая Нева холодными небольшими волнами разбивалась внизу.
– Посмотрите! Там девушка!
Анна судорожным рывком обернулась. К набережной начали сбегаться люди, завидевшие женскую фигурку над водной гладью. Их холодно-обеспокоенные взгляды взывали к её сердцу, словно упрашивая передумать и спуститься, отправиться домой, а после в церковь, унять ребячество.
– Да она сейчас утопится!
– Сумасшедшая!
– Из-под венца убежала! Снимите же её!
Ветер раскидывал русые кудри по сторонам, заглушал людские крики и сковывал руки ледяными цепями.
– Я не виновата! – вопила Анна. – Я не хотела!
Все жутко перешёптывались, но никто не смел подступить ближе. Анна оглядывалась, тщетно выискивая в толпе родителей, Лизавету, да хоть кого-нибудь. Но её взгляд остановился на высоком мужчине, парадно одетом и тяжело дышащим бледными губами. Он с нескрываемым страхом вперемешку со злостью пробивал её насквозь глазами.
Жених. Её жених.
Алексей.
Он зло молчал, сверкая холодными глазами и одними губами повторяя: "Не надо. Не надо". Анна выдохнула всё, что было в её лёгких, сняла с безымянного пальца маленькое серебряное колечко и сжала его в кулаке, прижимая руку к груди.
– Я не хотела…
Последний шёпот сорвался с её губ, и она позволила наконец ветру и судьбе толкнуть её назад.
В холодные мелкие волны Невы.
Алексей дёрнулся вперёд и зажал ладонью рот, сдерживая крик.
– Господи, Анечка! Доченька!
Вопль графини болезненно врезался в память Алексея. Только полицейские достали Анну из воды, офицер поднял её на руки и так довёз в госпиталь, не выпуская ни на секунду. Он сам был промокший, растерянный и вымотанный. Трясущимися губами он пил горячий принесённый чай, пока холодные капли падали с его волос в кружку.
Коридоры шумно звенели под стать голове, безжалостно сжирая воздух и не позволяя Алексею спокойно вздохнуть. Ему казалось, что каждая санитарка, каждый истощённый пациент сверлит его подозревающим и осуждающим взглядом. Все знают. Все обо всём знают. Все видят в нём не безутешного жениха, а убийцу.
– Вы привезли невесту? – высокий худощавый мужчина в медицинском одеянии потёр руки, выходя к нему.